– Ого, сколько воды! – воскликнул Обезьёжик.
– А в ней ещё и купаться можно, – сказало вдруг валяющееся в стороне бревно с глазами.
– Ты – кто? – спросил малыш.
– Я – крокодил, который лежит на берегу и учит других плавать.
– Как это – плавать?
– Плюхаешься в воду и начинаешь загребать её передними лапами под себя, а задними от неё отталкиваться. Попробуй.
Обезьёжик так и сделал, хотя забыл закрыть рот и стал захлёбываться, барахтаясь на поверхности.
– Рот закрой и хвост подними, чтоб я тебя видел! Сейчас подплыву – помогу! – крикнул крокодил.
Детёныш ушёл под волны, и теперь из реки торчал только его хвост. За который вдруг кто-то схватил и вытянул ребёнка из воды вверх.
– Мама! – испуганно завопил Обезьёжик. Но это была не мама.
Болтаясь вниз головой в воздухе, охваченный страхом Обезьёжик всё же умудрился извернуться и краешком глаза увидеть, что висит возле какого-то гладкого ствола. Явно живого, покрытого чешуйками, коричневыми разводами и наполовину обёрнутого кольцами вокруг толстой ветки дерева.
Вторая половина существа заканчивалась пастью, которая и держала ребёнка, правда, это он разглядел уже по отражению на воде.
– Ой, мама… – снова сказал Обезьёжик, теперь – шёпотом. А потом набрался храбрости и громко потребовал: – Отпусти! Разве можно так вести себя с незнакомыми детьми?
– Утем акомы. Я – итон, мея, – малопонятно ответило чудище, ведь ему мешал зажатый между зубов хвост малыша.
Известно же, что говорить с полным ртом не только неудобно, но даже опасно. Поскольку запросто можно подавиться. Поэтому змея, не выпуская пойманного, переместила его на берег, где обвила сорванца, чтоб не сбежал, за пояс и прошипела опять:
– Будем знакомы. Я – питон. И очень люблю маленьких обезьян. Крокодилы, кстати, тоже вас любят… есть. Плавал бы сейчас в его желудке. Так что благодари за выручку. Не то проглочу, хотя и сытый пока.
– Не проглотишь, – с робкой надеждой заявил юный путешественник. – У меня волосы, как иголки, – колючие! Меня и зовут – Обезьёжик.
– Ну, и не таких дикобразов едали в голодные дни, – усмехнулся питон. – Но тебя – отпущу, хотя в следующий раз – не попадайся.