– Я же сказал, что мы что-нибудь придумаем! Если ты забыл Родрик, я всегда держу свое слово!
Родрик покорно опустил взгляд. Не дело гневить императора Вадилиты. Они были друзьями уже много веков, но даже друзьям император не позволял переходить черту своего терпения.
– Велкан и Джейсон, отправляйтесь в Дикие земли. У нас есть только один вариант. Пари.
Герцоги поднялись из кресел и уважительно поклонившись императору, направились к выходу.
– Она не согласиться появиться в столице – мягко заметил Лександр Саатор.
– Значит мы пойдем к границе с Дикими землями, если же будет необходимо, выйдем на территорию нечисти – нахмурившись ответил император.
– Прикажу подготовить лучших лошадей – Лександр с поклоном покинул тронный зал.
***
Закат первого дня, отведенного маленькой Одри, окрашивал небо в алый цвет, когда загнанные лошади остановились возле границы. Родрик бережно прижимал похудевшую дочь к груди всю дорогу. Отец, добровольно сложивший с себя полномочия герцога, древний вампир лорд Нейман, отправился в дорогу с ними. Он тоже не чаял души во внучке.
Всю ночь вампиры великих родов не сводили глаз с горизонта, ожидая появления ведьмы и двух герцогов. Наконец, предрассветное небо озарили всполохи огня. Император и герцог Саатор вскочили на лошадей и отправились на помощь путникам. Отбив от нечисти друзей, вернулись к границе.
Велкан соскочил с лошади и помог спуститься ведьме. Скинув капюшон, ведьма открыла обезображенное запретной магией лицо.
– Приветствую вас ваше величество, ваша светлость – чуть склонила она голову в почтении перед лордами.
– Ты можешь помочь? – дрожащим голосом спросил Родрик.
Ведьма подошла к нему и посмотрела на девочку. Прикрыла глаза, и приложила ладонь ко лбу девочки.
– Шалисто уже ждет ее…
Родрик сжал зубы.
– Но есть один способ.
– Говори – властно произнес Дарион.
– Дорого он вам обойдется.
– Я готов на все – ответил герцог Вейтвиль.
– Можно попытаться выторговать ее жизнь взамен на другую.
Вампиры переглянулись.
– Жизнь моей дочери важнее. Давай пробовать. Я отдам свою.
Дарион задумчиво изучал друга.
– Родрик, ты хорошо подумал? Твой наследник еще не вошел в полную силу. Твой род останется без главы.
– Плевать. Нейман поможет Джереми.
– Сам поможешь. Возьми мою жизнь, взамен жизни Одри – древний вампир шагнул ближе к ведьме.