Кира надеялась, что Сокол поспеет вовремя и опасность минует. Ведь если Кассию будет охранять самый прославленный пилот во Вселенной, то боряне побоятся напасть. Тогда всё останется, как прежде, и уезжать на Кировец не придётся.
Но чем дальше, тем напряжённей выглядели окружающие. Будто в Кассии поселилась тёмная туча, которая накрыла тенью сердца и умы старых знакомых. Папа посерел от забот. Он ходил уставший, часто совещался с командирами, прямо в каюте. До Киры доходили разговоры о будущем Свободных. По слухам, к Кассии шёл целый флот инопланетян! А ещё поступали новые угрозы от Единства. Зловещая фракция, словно почуяв жертву, не хотела оставить Свободных в покое. Под угрозой двойного удара Кассию решили эвакуировать немедленно.
После одного тяжёлого заседания всё вышли, отец встал из-за стола и позвал Киру на разговор. Светы не было. Она, как всегда, гуляла с Петром.
Отец выглядел суровым.
– Идём! – сказал он.
Они пошли по длинным коридорам на нижние палубы. Кира знала, там есть запасная стоянка кораблей. И не ошиблась.
Они пришли в большой ангар. Когда папа показал на середину, сердце Киры замерло от восторга. В ангаре стоял корабль Сокола – Буцефал! Но не тот, на котором непобедимый пилот летал сейчас, а старый, который Сокол подарил папе много лет назад. Буцефал – изящный, но потрёпанный временем истребитель класса А2020. Но не простой: Сокол его доработал. После улучшений этот корабль стал самым быстрым и самым вёртким из всех! Единство боялось его как огня! Но рано или поздно устаревает даже Буцефал… Когда Сокол сменил всеобщего любимчика на новый истребитель, Буцефал перекочевал в семью Грызловых. Папа очень гордился подарком от Сокола, как знаком старой дружбы!
– Пап! – Кира подскочила от радости, – И мы на нём полетим?
– Нет, дорогая. Буцефал стоит здесь на крайний случай.
– Почему?
– Потому что он слишком знаменит! А у славы есть оборотная медаль, – папа потрепал по плечу. – Если этот корабль увидит Единство, они обязательно атакуют!
– Почему?
– Потому что ещё издалека узнают Буцефала и подумают, что внутри сидит Сокол. Мы не можем лететь на этом корабле.
– Поэтому ты на нём никогда не летал?
– Да, доча. Решил, пусть он останется на память. Или на крайний случай.
– Этот случай наступил?
– Нет. Ещё нет, – папа склонился. – Но, знай! Если вдруг случится несчастье, а меня не будет рядом… Бери Свету и тащи её в этот корабль! Выхода не будет! Ты должна будешь спасти сестру!