Так, наверное, могло бы продолжаться долго, но тут с другой стороны стола раздалось робкое покашливание.
– Добрый вечер! Выпускаю!
Красивая алая звёздочка взмыла над столом и погасла, чуть-чуть не долетев до тарелки.
Первым среагировал птёрк.
– Красивая! Сильно радовалась?
– Кричала так, что уши заложило! Я, говорит, о такой кукле всю жизнь мечтала… Подумаешь, той жизни пять лет, а крику-то крику…
– Ты – охля? – осторожно спросила Маша.
– Ну не птёрк же! – вместе ответили маленькие гости, обменявшись многозначительными взглядами.
– А вы теперь будете с нами жить? – спросила Маша.
– Зачем? Мы немного наших подождём, а потом домой, отдыхать.
– А много ещё ваших придёт? – наконец-то подал голос Сергей Иванович.
– Да откуда ж много? Сколько заказов было, столько нас и придёт. Штук шесть ещё или восемь.
– Скажите, а вы подарки детям разносите, да?
Птёрк страдальчески закатил глаза, явно нелестно думая о людях, а охля уселась на стол, свесила ножки и, обращаясь к Маше, но смотря на птёрка, начала рассказывать:
– Что ты глаза закатываешь? Ну не знают ещё, не понимают… Что ж теперь, пропадать людям? Слушай, я тебе всё расскажу. Если вот он (кивок в сторону Сергея Ивановича) принимает заказ на подарок, то мы, птёрки и охли, должны его доставить и положить под ёлку. Кроме тех, что вы сами разносите, конечно. А когда мы подарок принесли, взамен появляется звёздочка. Её мы и приносим вам, чтоб показать, что всё исполнено. Сколько подарков, столько звёздочек. Потом мы отдыхаем, а через год вернёмся. Вы в следующем году побольше заказов соберите, а то устали мы без работы.
– Здорово! – звонко объявили о своём появлении ещё два птёрка. – Лови!
Никто, конечно, ничего изловить не успел, да и не пытался. Две одинаковые звёздочки синхронно взмыли к потолку и одновременно растаяли на пути вниз.
– Красиво, – восхитились новые птёрки. – Ну, чего смотрите?! Радуйтесь давайте!
Но Маша ещё не перестала удивляться и спросила:
– А почему вас двое?
– Так мы к близнецам ходили, – ответили птёрки так слаженно, как будто один человек говорил двумя ртами.
– К каким близнецам? – не понял Сергей Иванович. – У меня нет никаких знакомых близнецов.
– Зато незнакомые есть. Ты в сквере одного по голове погладил, а он и себе, и брату нажелал. Ну что, – двойняшки повернулись к первому птёрку, – как угощение?