– А правда, что фамильяры живут намного дольше?
– Как сказать? Оно-то правда, если не воевать. Только большинство как раз в бою гибнет. Итак, если человек даст тебе имя и еду, а ты примешь, станешь его питомцем. Вроде лошади или собаки. Если же при этом человек прочитает особое заклинание, вот тогда ты превратишься в фамильяра.
– Я помню из легенд и сказок, что волшебников очень мало, а добрых и благородных – еще меньше. Как же мне решить, стоит ли с ними связываться или бежать без оглядки? – задал Фима главный вопрос, ради которого пришел.
– Учителя ведь объясняли, как чувствовать опасность, будь то хищник или ненадежный камень? Здесь так же. Ты можешь полагаться только на свое чутье. А еще лучше – не забивай голову глупостями.
– Почему сразу глупостями? – возмутился Фима.
– Вспомни свои любимые сказки. Ты сам кого выбрал бы фамильяром – жалкую крысу или грозного волка?
– И ничего я не жалкий, – гордо заявил гость. – На тренировках я лишь немного Харитону уступаю, но он ведь сын вождя.
– Закон стаи не запрещает уходить, но мир очень велик и полон опасностей. Ты же еще слишком молод, зимы не видел.
– Спасибо за заботу. Я уже придумал, как проверить свое чутье на людях. Буду наблюдать за водопоем. И от дома рукой подать, и волшебника можно встретить. Лучше расскажи, как наши предки стали фамильярами барона.
Старик глянул на орехи и кивнул. Фима в который раз услышал о бывшем владельце замка, который имел множество фамильяров. Птицы занимались разведкой, грозные хищники вместе со стражниками шли в атаку, крысы устраивали пакости в тылу врага. Они не только портили еду и лошадиную сбрую. Освобождению пленных и тайному убийству вражеских командиров барон обучал их особенно серьезно.
В те смутные времена редкий год обходился без междоусобицы или хотя бы мелких стычек у границ. Бывали и войны с многотысячными армиями. Вот в одной из таких войн замок Спиридона оказался на пути большой армии захватчиков.
Когда его крысы убили вражеского генерала и устроили пожар в штабе, захватчики не отступили, а разозлились. Они за день захватили, разграбили и подожгли замок.
Спиридон и большинство его фамильяров погибли. Несколько крыс уцелело и передало свои знания потомкам. Они же решили, что лучше с людьми не связываться.
Однако в лесу у мелкого грызуна и так хватает врагов. Одни из самых неприятных – куницы, способные проскользнуть между камнями развалин, и совы, бесшумно атакующие в ночи.