Не успели они отбежать далеко, как Елисей услышал у себя за спиной глухой «плюх» и ничего больше. Он развернулся и что есть мочи бросился бежать обратно к озеру.
– Тихомир! Тишка! Тиш! – метался мальчик по пустому берегу.
Приняв неизбежное, Елисей сел, положив голову на колени, и закрыл глаза руками.
«Что теперь будет? Отец первый раз в жизни согласился отпустить нас в лагерь, и, видимо, последний», – с ужасом подумал мальчик. – «Тихомир не мог утонуть. Он лучше всех плавал. Плавает. Значит его утащил Водяной… И девчонка ещё эта так не вовремя украла сердце…»
– Что призадумался, мальчонка? – до Елисея донесся хриплый скрипучий старческий голос. – Думаю, смекнул ты, что брат твой у меня. Мне помощь нужна в одном деле. Поможешь – отпущу его. Что скажешь?
– А что за помощь? – не растерялся Елисей.
– Добудь кристаллы семи древесных Фей и принеси их мне. Кристаллы можно получить только пройдя испытания, которые приготовят тебе Феи. А они невыносимо сложные. Сам я ни за что не справлюсь. А ты крепкий молодец, ладно сложен.
– А зачем тебе эти кристаллы? – уже осторожнее спросил мальчик.
– Не тебе, а Вам! Это во-первых. А во-вторых, много болтаешь! Принесешь кристаллы, трижды топни на берегу и скажи: «Червона кладезь, но и я не князь, полезу в грязь! Дух лесной, водяной, заговори же вновь со мной!». Я тут же и вернусь. Но учти, если увижу, что обманываешь ты меня, брата вовек тебе не найти. Меняю брата на кристаллы, думаю, не глупый, смекнул уже.
Водяной громко засмеялся, а потом обернулся большой черной рыбой и ушел вглубь.
Возвращаться в лагерь Елисей побоялся. Как же он вернется один, без брата? Что скажет остальным? Мальчик опустился на траву, раскинул руки в стороны и лег на спину, подняв голову к небу. Стремительно вечерело.
Вдруг над его головой показались два глаза – такие же пронзительно синие, как у него самого. А потом две косички, и синяя накидка, украшенная нарисованными розами, и рог единорога, который был тщательно прикреплен к капюшону. Елисей рывком встал. Девочка, нависшая над ним, таким же рывком отпрянула назад. Только сейчас он заметил в ее руках огромный букет мимоз, которые он, обычный мальчик Елисей, видел только в марте. А сейчас на дворе стоял август… Откуда же она их взяла?.. Но, самое главное, ярко-желтый букет прикрывал то, что в нем так отчаянно светилось. Девочка быстрым движением вынула оттуда сердце Фей и протянула Елисею.