Нас, бритых парней в новенькой форме, посади- ли в старенькую, проржавевшую «буханку» и увезли в неизвестном направлении.
Сидя в машине, я думал о том, как сейчас мои университетские товарищи торжественно, в шикар- ных костюмах и модных платьях с улыбкой получают свои дипломы. Беззаботные, юные, полные жизни, они танцуют, пьют, любят… В общем – счастливо живут и дышат полной грудью.
Тут машина резко подпрыгнула, и я ударился голо- вой о крышу, что моментально вернуло меня обратно, из воображения – в суровую реальность.
Шальная «буханка» наша ехала скачками, виляла из стороны в сторону. Меня немного мутило. По исте- чении нескольких часов она, наконец, остановилась. Нас привезли во временный пересыльной пункт.
Пункт представлял собой большой деревян- ный прямоугольный барак. Внутри, в тусклом свете пары одиноко висящих лампочек на проводах, мож- но было увидеть дощатый, украшенный широкими щелями, выкрашенный в грязно-коричневую кра- ску, пол. На нем, по двум сторонам, в линию, четким строем расположилось несколько стальных кроватей. У каждой кровати стояло по маленькой деревянной
табуретке зеленоватого цвета. Из побитых временем деревянных окон доносился свист холодного ветра. Вокруг спертый, затхлый запах, как будто в помеще- нии накануне подохла пара лошадей.
Нас встретил контрактник в должности рядово- го. Показал, где можно спать. Добрая часть метал- лических кроватей была сломана. Сетчатые основа- ния – порваны. Прутья местами врезались в спины. Капитан был вместе с нами. Стоило ему прилечь – отключился моментально. Могильную тишину барака прерывали звуки ночного леса, скрежетание сверчков, шелест листвы и дуновение ветра. Тишина и полное спокойствие – давненько такого не было…
В пересыльном пункте мы пробыли только одну ночь. Утром сели обратно в «буханку» и продолжи- ли свой путь. Через пару часов нас доставили на ма- ленькую, переполненную бабушками, деревенскую железнодорожную станцию. Вскоре показался поезд. Мы погрузились в вагон и двинулись, как нам объ- яснили вскользь, в сторону Волгограда. Сопровождал нас капитан, к которому присоединился большой рыжий прапор с петличками пехотинца. Отличался
он тем, что всегда почему-то пел:
Путь далёк у нас с тобою, Веселей, солдат, гляди!
Вьётся, вьётся знамя полковое, Командиры впереди.