Джек ответил с дружелюбной улыбкой:
– Шесть чашек кофе!
Элис бросила на мужчину обеспокоенный взгляд:
– Милый, ты же всю ночь не уснёшь!
Джек слегка наклонился к её уху, прошептал:
– Надеюсь… Лис, любимая!
И только тут женщина заметила лежащий на столе букет цветов…
***
Они развелись шесть месяцев назад, прожив вместе девять лет. Они любили друг друга даже теперь, и порознь были несчастны, а потому…
Несколько месяцев назад в квартире Элис Брайтлин, где она снова жила одна, раздался настойчивый звонок. Не прекращающийся, надоедливый, будто просящий прощения…
Элис и без того была подавлена, разбита, вечно болела голова, тяжкие муки бессонницы терзали её. Ей не хотелось встать со своего места, посмотреть в глазок и увидеть очередного страждущего.
Ей нет ни до кого дела! Она слишком устала…
Она пыталась сосредоточиться на чём – то, недовольно терла гудящие виски и, хмурясь, негромко просила:
– Уйдите… Оставьте меня в покое…
Звонки прекратились, и недолго было тихо. Потом в дверь постучали, ещё и ещё, но Элис застыла в своём кресле, укутавшись в плед. Ей всегда было очень холодно с недавнего времени.
Вслед за стуком Элис услышала голос Джека:
– Лис, открой! Консьерж сказал, что ты дома…
Она испугалась его голоса, не помня звука более страшного.
– Нет, нет… – едва слышно прошептала она, даже закрыв уши. Что с ним стало? Что случилось с Джеком, которого она так любила, уважала несмотря ни на что? Почему он здесь, у её порога, наплевал на предательство? Как она могла уйти от него, и как он смог её отпустить… Они так любили!
Она не выдержала. Сползла с кресла, на нетвёрдых ногах, покачиваясь от слабости, пошла к двери, сняла цепочку. Помедлила, а потом распахнула дверь, и стала на пороге, ошарашенная им.
Джек стоял с опущенной головой, понурыми плечами, похудевший и словно чужой ей. Смотрел исподлобья, но не отрываясь. С его губ словно готово было сорваться её имя, но мужчина молчал. Даже лицо у него посерело, глаза не блестели, как всегда при виде Элис.
Женщина встревожилась ещё сильнее, протянула к нему руки, почти затянула в переднюю:
– Что с тобой, Джек?
Мужчина словно годами уже не открывал рта, голос его заскрежетал, незнакомый:
– Лис, я так ослаб…
Да, она видела это! Он, конечно, не растерял былой физический силы, но и впрямь выглядел беспомощным, как котёнок, еле шевелился и говорил, как будто, с трудом. Ещё чуть —чуть, и он мог разрыдаться у неё на руках. Как маленькому ребёнку, Джеку потребовалось её покровительство, и мужчина, будто не отдавая отчёта, обнял Элис, и она потянулась к бывшему мужу в ответ, прижалась к нему, крепкому ещё и надёжному.