Все также под зонтом Зая добралась до берега моря. Дождь давно закончился, впрочем, как и лес. Под лапами песчаный берег и галька, отшлифованная волнами. Шум воды привлек внимание зайки. Волна вынесла на берег раковину – большую и красивую. Тая подняла ее и приложила к длинному уху. Раковина тихо зашептала:
– Возьми меня, зайка, я тебе пригожусь. Я буду рассказывать тебе истории о том, чего ты никогда не видела. О местах, в которых никогда не была. О зверях, с которыми никогда не встречалась.
– Как здорово! – обрадовалась находке Таюшка и спрятала трофей в карман. – Пора домой! – решила она и отправилась в обратный путь.
Довольная, с улыбкой на милой мордочке, поигрывая зонтом и побрякивая веером, шагала Зайка по тропинке, совершенно не переживая, что дорога ей совсем не знакома.
– Что-то долго я иду, а леса не вижу, – наконец заподозрила неладное Таюшка. И улыбка исчезла с ее мордашки. Она огляделась по сторонам и всхлипнула:
– Ну вот, набралась мудрости! Как же! Заблуди-и-и-ла-а-ась! – и зайка зарыдала.
Сев на камень, вытирала ушками слезы, а лапками мокрый нос. Как там старушка советовала? В шутку все переводить! Какие уж тут шуточки могут быть?
И тут ухо ее уловило шорох. Вздрогнув, она увидела сквозь слезы надвигающуюся гору.
– Мама, – от ужаса только и смогла прошептать Тая.
– И что это ты так горько плачешь, заюшка? – спросила басом гора.
Таюшка вся сжалась в комочек, закрыла глаза лапками, а мордашку спрятала ушами.
– Да не бойся ты так, не обижу, – услышала зайка. – Я – Спиридон, меня здесь все знают. Я живу тут недалеко. Услышал твой плач, пришел помочь.
Таюшка одним глазком с опаской глянула на слона – какой огромный! И как ему удалось так тихо к ней подойти? Слезы мигом высохли, и зайка с большим интересом, теперь уже без опаски стала рассматривать собеседника. Осмелев, рассказала о своей прогулке, о том, что заставило ее отправиться в путь, о советах ежа и старушки, об их дарах. Слон внимательно выслушал рассказ зайки.
– Ну вот видишь, тебе столько советов дали, столько подарков подарили, а ты рыдать надумала!
Таюшка решилась, наконец, задать вопросы, что вертелись в ее голове:
– Скажите, пожалуйста, а как вы меня услышали? Я ведь негромко плакала. И… и… и как вы так тихо подошли? Я вас услышала только тогда, когда вы оказались рядом.