– Ещё пару ударов, и ворота не выдержат, – уверял капитан Рато.
– Ты прав, мой друг. Зовите каменщиков. Срочно!
Послышался треск. Таран насмехался над крепостью главных дверей города. Каменщики прибыли на место.
– Берите инструменты, выбивайте камень. Пусть арка ворот рухнет на таран. Не позволим южанам войти, – Макт в конец сорвал голос. Он уже не кричал, а рычал.
Пока каменотёсы пыхтели, на Макта напали вавилонцы. Они спрыгнули с лестницы и окружили его. Воевода выхватил клеймор и отражал выпады врагов. Молодые южане опирались на прыть, а он доверял опыту. Рато хотел помочь. Макт приказал ему помочь работникам, а сам превратился в бич южан. Рука ещё крепка. Воевода так их искалечил, что последний спрыгнул на крышу тарана, чтобы избежать смерти и разбился.
Каменщикам в последнее мгновение удалось выбить огромный камень, и тот упал прямо на стенобитное орудие. Таран застрял. Работники скинули ещё несколько булыжников, чтобы основательно перекрыть главные ворота.
Титглатпаласар ломал мебель – царь был пьян. Макт высмеивал соперника, пока южане отступали, поджав хвосты. Пипты ликовали.
Молодые солдаты смотрели безучастными глазами. Он знаком опытным воинам. Женщины рыдали над убитыми, раненых пытались спасти. Лекари трудились не покладая рук. Рассвет открыл солнцу избитый снарядами город и обнажил сердца.
Воевода едва волочил ноги. Смертельно уставший, он хотел спать. Он заслужил отдых. Иногда спотыкался, но продолжал шагать. Нос раздражал запахом гари. Город будет стоять, пока стоит его верный хранитель – Макт Титлийский.
Он замер. Посреди улицы стояла рыжая дева меча. Прекрасно ужасная. В ней сочетался в гармонии идеал красоты и страшной проказы. Макт оглянулся по сторонам. Он единственный, кто видел эту суровую женщину. Она исчезла. Мираж или видение – он не знал ответа.
– Тилия, я запер князя.
– Ты что сделал, мой бярин-любимый? – опешила любовница.
– Он хотел сдаться, я не мог этого позволить.
– И ты победил, мой рыцарь, – восхваляла она, покрывая его торс поцелуями.
– Ещё нет.
– Но победишь, – её голос убеждал, поддерживал стареющие руки.
Она кормила его виноградом и поила вином. Тилия любила его. Макт сдался её сладкому плену много лет назад. Ни разу не пожалел. Прекрасная островитянка владела его душой, но не именем.
– Я видел призрака.