– Ни шагу дальше! – закипел молодой солдат, выставив копьё.
– А то что? – ухмыльнулась ордынка.
– Это караван Набопаласара, ты не можешь просто так тут ошиваться, – влез в разговор другой воин, сглаживая пыл соратника.
– Здесь, как ты заметил, нет другого пути. Я намерена идти дальше.
– Сначала ты предстанешь перед Набопаласаром и капитаном Торквилом. Не смей отпираться, – затявкал мальчик с палкой, считающий себя воином.
Напряжение усиливалось. Нелли заметила страх в глазах наёмников, что, несомненно, позабавило её.
– Ладно, ведите, – с улыбкой сдалась она.
Наёмники взяли её под стражу. Везде стояли повозки, полные всякого добра: ткани, специи, эль, шерсть и кожа. Очередной кочевой караван. Торговцы путешествовали целыми семьями и включали в себя по нескольку поколений. Охранялись они отрядом наёмников из Пипта. Торговцы на охотницу смотрели с опаской, а воины, напротив, всем своим видом показывали готовность перерезать ей горло. Плотские забавы также входили в эти планы. Напряжённое ожидание путешественников из-за остановки теперь стала ясной и для Нелли: узкую дорогу преграждал завал. Путь извивался вдоль обрыва и перекрывался насыпью. Оползень остановил передвижение каравана. Слева простирались неустойчивые скалы, а справа – бездна. Во главе каравана шёл спор. Первым нежеланную гостью заметил тучный маленький человек в шелках и золоте.
– Это что ещё такое? Это засада? На нас напали? – глазами южанина завладел страх.
Командир наёмников испытующе осмотрел пришедшую. Его недоверие сменилось спокойствием.
– Нет, это не засада.
– Почему ты так думаешь? Это же ордынка! Они все разбойники и мародёры! Эль Мардук, сохрани меня в пути моём, – кусал ногти хозяин каравана.
– Если ты не закроешь свой рот, я отрежу твой длинный язык, – пригрозила Неллитаф холодным голосом.
Воины насторожились, и младший из них наставил копьё на воительницу. Она лишь ухмыльнулась.
– Убери палку, мальчик, – искренне посоветовала она юноше.
– Квил, опусти оружие. Поверь мне, не стоит злить ордынку.
– Что значит – не стоит её злить? Я нанял воинов или трусливых баб? Что за горе мне? Эль Мардук!
– Я не боюсь её, а трезво расцениваю ситуацию. Мы идём по одному из самых опасных путей, чтобы избежать боевых действий. Мы же не хотим неприятностей. Ордынцы обладают лучшими качествами следопытов и разведчиков. Я советую её нанять. Во имя святых ремесленников!