– Исключено, – резко прервала её ведьма. – Русалкам запрещено открывать свой бизнес, пока они не выплатят долг! Это закон!
– Что?! – ахнула Шелья.
Ведьма победно улыбнулась, достала какой-то свиток и развернула его до самого пола, гнусаво зачитывая:
– «Для открытия своего дела русалке нужна:
справка о свободе, заверенная мокрой печатью и ламинированная морскими слизнями;
справка о соответствующих навыках, подтвержденная подписями десяти экспертов;
справка о постоянном месте проживания в Мутнополисе;
справка об открытии счёта в Коралловом Банке;
свидетельство о рождении в подводной лилии, помеченной в едином реестре законных растений;
поручительство трёх уважаемых морских ведьм;
медицинская карта с отпечатками пальцев, хвоста и чешуи. С тремя копиями!!!»
– Что за бред? – вспылила Шелья. – А слепок челюсти вам не нужен?!
– Нет, – спокойно ответила ведьма. – Это только для акул и кашалотов, желающих открыть контору.
Безразличный тон ведьмы ранил в самое сердце. Что-то внутри Шельи оборвалось и стремительно падало в пропасть.
– В таком случае… Какую же работу я могу получить? – удрученно спросила она, не предчувствуя ничего хорошего.
– Посмотрим-ка, – выдержала драматическую паузу ведьма. Она открыла блокнот, расчерченный таблицами. – Плакать жемчугом умеешь?
– Конечно. Все русалки умеют, – ответила Шелья. – Но я в этом не особо сильна… Из моих слёз получаются корявые и мелкие жемчужинки, где-то… с полноготка.
– Не пойдёт, – покачала головой ведьма. – Профессиональные плакальщицы наплакивают по сундуку отборных крупных жемчужин в день.
– По сундуку?!
– А ты как думала? Ладно. Идём дальше. Что насчёт волшебного пения? Умеешь гипнотизировать, приманивать, исцелять или вызывать штормы своим голосом?
– Не-а, – кисло призналась русалочка. – По пению у меня была единственная тройка…
– Значит, из профессиональных певиц вычёркиваю. Как насчет твоей чешуи? Она устойчива к огню, морозу или ядовитым укусам? – спросила ведьма.
– Нет. Обычная чешуя, – всё печальнее становилась Шелья.
– Так… Для ухода за магическими монстрами не годишься… Что насчёт твоего хвоста? Он острый как бритва? Или обычный рыбий?
– Обычный рыбий, – поникшим голосом ответила Шелья.
– Для покоса тростника не годишься… А твои волосы? Умеешь вычесывать из них магическую энергию и волшебство?