– А-а-а, – протянула Шелья.
– Будешь работать на полставки упаковщицей, а на полставки – сборщицей морозниц, – сказала ведьма.
– Морозниц? – переспросила Шелья.
– Это редкие ягоды, растущие в пещеристых лабиринтах на нижней границе Светловодья.
– Светловодья?! – радостно воскликнула Шелья.
– Именно, – кивнула ведьма. – Внутри этих ягод заключена морозная эссенция. С её помощью мы замораживаем пузыри и образуется льдистая корочка. Это необходимо для упаковки мороженного, фруктового льда и некоторых мясных продуктов.
– Звучит интересно! Значит, в поисках морозниц я смогу исследовать местный ландшафт? – с надеждой спросила Шелья.
– Конечно.
Мадам Панцирница достала из ящика свиток с контрактом и размашисто поставила подпись.
– Теперь ты. Можешь сначала его перечитать.
Шелья взяла контракт и сощурилась.
– Да как это можно прочитать? – пробубнила она.
Малюсенькие строчки тянулись длинными-длинными рядами, в которых затерялись начало и конец. Сноски, звёздочки и оговорки плясали перед глазами, разбегались и не желали собраться в единый текст. Вдобавок поверх букв рябили чернильные печати – круглые, квадратные и ромбовидные.
– Где подписывать? – совершенно растерялась Шелья.
– Вот здесь, – ведьма ткнула в пустую строку красным ногтем, чуть не продырявив бумагу.
Шелья взяла чернильное перо и старательно вывела ажурную подпись.
– Умничка! – мадам Панцирница тут же выдрала свиток из рук и спрятала в сейф. Захлопнув металлическую дверцу, она хрипло заорала: – Бартон!!!
– Да-да-да, – суетливо перебирая ножками, явился краб.
– Покажи и расскажи Шелье, как тут всё устроено, – приказала ведьма.
– Слушаюсь. Будет сделано. Плывем за мной, – скороговоркой произнёс Бартон.
Шелья поплыла за ним.
– До встречи, – кинула вслед мадам Панцирница и снова села разбирать бумаги.
Глава 4. Пузырчатая Фабрика
– Добро пожаловать в сердце Пузырчатой Фабрики – упаковочный цех! – с гордостью провозгласил Бартон.
Хоть он кричал во всё горло, Шелья еле расслышала его слова. Огромный зал гудел, скрипел и клокотал от кипящей работы. Сотни металлических труб спускались с потолка. Из них выпадали товары, которые сразу шлёпались на конвейерные ленты, сплетенные из крепких водорослей. Над лентами суетились рабочие: из баллонов они выдували на каждый товар воздушный пузырь.
Дальше «обдутые» товары неслись по ленте и скрывались сквозь пористую стену.