– Дай хлеба! – дёрнул его за рубаху мальчишка.
Сам крошечный, зато глазищи – как большие черные ягоды.
– А ты чего не в саду?
– Убежал, – он засунул в рот большой палец. – Я к сараям бегал, а потом есть захотел.
Это по-нашему! Но при всей симпатии нечем с ним поделиться. Гладанув мальчишку по тёмной нагретой солнцем макушке, Ясь направился к горянкам.
Отцовская в нижнем ярусе, третья с правого края. С виду все одинаковы, только она одна отличается: на стене у двери – громадная красная надпись. «2222», текущий год по древнему календарю. Отец иногда исправляет последнюю цифру – у него такой ритуал, прямо как у какого гнильца. И об этом знает каждый житель Оси.
Да только какая надпись приметная! Ясь впервые об этом задумался и аж сморщился. Если бы охранник до сих пор шёл за ним и увидел, куда он входит, то тут же бы понял, что он сын животновода.
Но что теперь делать? Ясь поднялся на ярус и толкнул дверь рядом с цифрой.
И умаялся же он от бега! Ясь напился, дважды зачерпнув деревянной кружкой из бочки, а потом устало рухнул на выдолбленную в стене каменную родительскую кровать. Дома никого. Родители и Ясна на работе, младшие – в саду. Ясь закутался в одеяло, хотя и тепло – огонь в очаге в центре зала погас не так давно. Голова кружилась. Неожиданно дала о себе знать выпитая брага, да и усталость сказалась – Яся сморило.
Но сон продлился недолго. В стеклянное окно у двери сначала поскреблись, а потом детский голос позвал:
– Дядя!
Ясь встрепенулся, потряс головой.
Зов и царапанье по стеклу повторились. Но почему в такое время кто-то ищет отца здесь?
Сон отступал. Точно: отец ведь болен, сообразил Ясь. Кашель совсем извёл его в последние дни, и сегодня он собирался не на работу, а в лечебницу. Вчера за ужином отец рассказывал об этом, и даже не без гордости добавил, что сам Главный передал, чтобы он не тянул и следил за здоровьем.
Ясь пересёк зал, сдвинул тёмное стекло в сторону и встретился с перепуганными глазами девчонки – как видно, одной из разносчиц новостей Главного.
– А где дядя? – она переминалась с ноги на ногу.
– Нет его. Чего тебе?
– Убили! Пришлого убили! – распахнув глаза ещё шире, выдохнула девчонка, как будто сама не верила своим словам. – Скажи дяде – его Главный ждёт.
Передав новость, она не стала дожидаться ответа: бросилась дальше.