Четвёртый двигатель явно доживал последние секунды, быстро превращаясь в бесполезный балласт. Лишившись на три четверти тяги, Ил-76 начинал терять скорость и, как следствие, высоту.
Маневрируя по тангажу, для удержания горизонтальной скорости на нижнем пределе, чтобы не свалиться в штопор, Бабич тщетно пытался замедлить интенсивное снижение. Несмотря на все его усилия, получалось плохо, вертикальная скорость не уменьшалась.
– Командир, до аэропорта Ардебиль сорок километров, может, дотянем? – раздался голос штурмана в наушниках.
– Сорок километров и плюс разворот на сто восемьдесят?! Вряд ли получится, присядем раньше!
– С полным ртом земли! – едко добавил Соколов, сверля взглядом отвесные скалы и ущелья, в тщетной попытке найти площадку, мало-мальски подходящую для вынужденной посадки.
После выполнения противоракетного манёвра самолёт вновь направлялся к Каспийскому морю.
– Попытаться сесть на воду? С такой вертикальной тоже не вариант, разобьёмся от удара –продолжал рассуждать вслух Бабич.
– Командир, а что если машины из грузоотсека сбросить, шестнадцать тонн минус, как-никак! Прилично снизим вертикальную – выпалил идею, Соколов.
– Машины сбросить говоришь… радист, командира десантников сюда, живо! Иванов его фамилия! – осенило вдруг Бабича.
Как ошпаренный, радист бросился к выходу из кабины. Уже меньше, чем через минуту рослая фигура Бекаса нависала над командиром корабля.
– Капитан! – не отрываясь от управления, громко крикнул Бабич. На десантнике не было наушников.
– Ты видел всё, что произошло. На данный момент мы падаем, только медленно. Твои «Тигры» точно умеют прыгать с парашютом?
– Могу продемонстрировать – во всё горло проревел Иванов.
– Сколько времени на подготовку?
– Минуту, системы запустить.
– У тебя две, командуй капитан!
– Слава, открывай створку грузового люка и все бегом к машинам, это наш шанс.
Бортинженер, радист и штурман ринулись за десантником, Соколов остался на месте.
– Ты чего сидишь? – крикнул Бабич.
– Я с тобой! – коротко отрезал тот.
– Ладно, вместе уйдём, врубай SOS и доложи всё, что успеешь.
Бекас в сопровождении троих десантников и троих членов экипажа пробирался в конец фюзеляжа к «Тиграм». Через медленно открывающийся в хвостовой части грузового отсека люк, снова был виден вулкан Себелан. На этот раз его заснеженная вершина абсолютно точно была выше терпящего бедствие самолёта. Преодолевая сильные порывы ветра, группа добралась до машин.