– Извините, помочь любому другому ученику – с радостью, но только не ей.
Учительница Сон разочарованно кивнула и тяжело вздохнула:
– Не извиняйся. Если честно, я попросила тебя, потому что сама с ней не справляюсь. Решила поручить кому-то ответственному. Какой из меня после всего этого учитель.
Она обладала особой способностью – заставлять людей чувствовать себя не в своей тарелке. Сонби смотрел на учительницу, которая признавала свою несостоятельность, и не понимал, что ему делать. «Может, в знак поддержки похлопать ее по плечу?»
– Не вините себя, – сказал он. – Я все-таки староста, поэтому… сделаю все, чтобы помочь Пом.
– Как же я рада, что ты учишься в моем классе! – Учительница Сон мило улыбнулась и обняла Сонби.
Ему было неловко и приятно одновременно: его обнимала самая популярная учительница школы. Сонби вдруг стало тревожно за свои оценки.
В тот день Пом доставила ему немало хлопот. Он был на грани нервного срыва и вымотан физически и морально. Одним словом, новенькая выжала из него все соки.
Каждую перемену он водил ее по школе и показывал, где что находится – кружки, музыкальный кабинет, столовая и так далее. И в каждом новом месте она давала ему новые поручения: «Закажи мне булочку» или «Не прячь солнце в саду».
«Чего? Не прятать солнце? Я же не Мерсо из “Постороннего”»[22], – думал Сонби.
После обеда они решили прогуляться по стадиону, недалеко от пальмы. Сонби вошел в роль экскурсовода и рассказывал ей о традициях Чонмун, школьных легендах и стиле преподавания каждого из учителей. Пом, казалось, не слушала. Он едва сдерживал раздражение и натянуто улыбался, как продавец в магазине. Его угнетала необходимость постоянно носить маску дружелюбия.
Тем временем Пом вынула свой антикварный компас и стала осматриваться по сторонам. Казалось, словно она держит в руке металлоискатель и ищет сокровища.
– Он же сломан, – сказал Сонби, подойдя ближе.
Она кинула на него безразличный взгляд. Он указал пальцем на север:
– У тебя красная стрелка показывает не туда. Ты вообще учила, где какая сторона света?
Пом посмотрела на него с усмешкой, протянула ему компас и сказала:
– Понюхай.
Сонби послушно поднес его к носу:
– Ничего не чувствую.
– Неправда. Красная стрелка пахнет корицей.
Сонби понюхал еще раз.
– Ты что, чокнулась? Ничем она не пахнет.