– Правда, что твоя семья снимает дом в Гайд-Вилле и у вас там всего восемь комнат? – спросил Джеймс, стоило им лишь углубиться в парк.
– Возможно.
Ричард смотрел куда угодно, только не на своих спутников. Заметно было, что он не в восторге от навязанного общества.
Фрэнни поморщилась. Кто знает, откуда ее брат успел выведать эту информацию, но, пожалуй, знакомство не стоило начинать подобным образом.
– А зачем вы приехали в Райли? – не унимался Джеймс.
– Не знаю, – соврал гость и посмотрел в сторону, боясь выдать себя.
– А вот и врешь! – уверенно заявил Джеймс. – Ты знаешь, знаешь!
– Может, и знаю, – ответил мальчишка, не спеша ничего рассказывать.
– Так зачем? – спросила Фрэнни.
– Не скажу! Я дал слово отцу. – Дик поджал губы, всем видом выражая готовность хранить тайну и дальше.
– Ну и не надо, – разозлился Джеймс, а потом резко заявил: – Мне слуги сказали, зачем вы приехали! Твоя семья разорена, и ваш отец явился к нам просить денег!
Франческа ахнула и дернула брата за рукав, пытаясь заставить его замолчать.
– Это неправда! – вспыхнул Ричард. – Мы не за этим приехали!
– Говори теперь, – фыркнул вредный мальчишка, не обращая внимания на сестру. – Попрошайки!
– Джеймс! Не надо! – не выдержала Фрэнни.
– Надо! Он ведь поэтому и молчит, что стыдно признаться! – не унимался юный виконт.
– И вовсе мне не стыдно! – Дик сжал кулаки. – Вот тебе правда: ваша семья проклята, и только мой отец может помочь. Он за этим и приехал. Так что не тебе называть меня попрошайкой! Твои родители дадут нам что угодно, если мы спасем леди Франческу.
– Меня?! – испугалась девочка. – От чего вы собираетесь меня спасать?
Сообразив, что проговорился, Ричард побледнел и замолчал.
– Ну! Отвечай! – тут же потребовал Джеймс. – От чего ты собираешься спасать мою сестру?
Дик молчал, сжав губы в тонкую полоску. Его светло-голубые глаза стали как две льдинки, а густая тень от деревьев подчеркнула высокие скулы и тяжелый подбородок, придав мальчишке вид агрессивный и мрачный. Виконт выглядел не лучше. Стало ясно: еще немного, и эти двое подерутся, и тогда Джеймсу несдобровать. Фрэнни поняла, что нужно действовать. Вздохнув, она встала между мальчишками, взяла Дика за руку и спросила, испуганно глядя на него своими большими красивыми глазами:
– От чего меня нужно спасать? Ричард, скажите нам, пожалуйста. Мы сохраним это в тайне. Я обещаю и за себя, и за брата.