– Надеюсь, никого представлять не надо, – обратился к нам Николай Николаевич, мельком взглянув на меня. – Ну вот и ладненько.
Сейчас прошу всех пройти в исследовательский центр.
В дверях, как будто бы случайно, я прижался к Свете, тихо шепнув на ушко:
– Привет. Очень рад тебя видеть.
– И я, – так же тихо ответила мне девушка.
Очень жаль, но поговорить по-человечески нам пока не позволяла обстановка.
– Прежде всего, – начал свою речь Николай Николаевич после того, как мы заняли места в первом ряду, – мне хотелось бы сообщить всем присутствующим о нашем новом сотруднике. Это Андрей. Он с сегодняшнего дня зачислен в штат в качестве стажера. Согласование сверху уже получено. Я думаю, что приказ поступит со дня на день.
– Ну как, – начальник вопросительно уставился на меня, – ты согласен с решением руководства?
– Да… Конечно, – волнение захлестнуло меня. – Так неожиданно… А как же моя учеба?
– Вот и отлично. Оправдывай оказанное тебе доверие… Поздравляем тебя. А учеба? Переведешься на юридический… Прямо на второй курс. Проблем, я думаю, не будет.
Мои коллеги, а теперь я мог называть их именно так, дружно захлопали в ладоши, говоря при этом какие-то поздравительные банальности.
– А еще, – после небольшой паузы продолжил теперь уже мой начальник, нахмурив брови, – до меня дошли слухи, что у нас здесь с недавних пор появился… какой-то Клетчатый. Вы не знаете, кто это может быть?
Николай Николаевич при этом внимательно оглядел каждого из нас. У меня душа ушла в пятки, и, похоже, вместе с лицом и уши покраснели.
– Что притихли? Молчите… Ничего, проведу внутренне расследование…
– Так это так звали нашего разведчика, – пряча улыбку, ответила Татьяна.
– Разведчика, говоришь? И похоже, не нашего, а английского… Он вроде еще по совместительству был заведующим клубом самоубийц… Смотрите, дошутитесь. Ну, об этом потом. Сейчас посмотрим кино. Смотрите внимательно… Особенно ты, – Ник Николс строго взглянул на меня. – Потом все обсудим.
На большой плазме, висящей на стене, появилась картинка, и я с огромным волнением погрузился в знакомый сюжет. Татьяна оказалась права, кино началось не с вводной лекции Оскара Львовича перед экспериментом в кабинете 317, а сразу в моем городе.
С первого же кадра меня поразила реалистичность изображения. Создавалось впечатление, что все это было снято мной на видеокамеру. Только спустя некоторое время я стал замечать маленькие несоответствия. Например, постоянно слегка размытое изображение дальнего плана и более насыщенная цветовая гамма, как будто исчез некоторый спектр полутонов. Стало ясно – здесь мы не увидим пятьдесят оттенков серого. Но это все мелочи, на которые через минуту перестаешь обращать внимание.