Пан Тадеуш кашлянул и присел на стул.
– Мама с папой сильно расстроятся, если я выберу море.
– А разве не станут ли они во много раз счастливее от того, что их сын будет счастлив?
Колька пожал плечами.
– Может, когда я вырасту, я еще передумаю, – сказал он.
– Может быть, Николай Петрович, может быть. Да только выбор свой всегда делай сам. Не давай никому решать за тебя, что лучше, а что хуже. Ты – хозяин своей жизни.
– А вы, пан Тадеуш, – Колька посмотрел в глаза старика, – всегда делали только то, что хотели?
Моряк помолчал, вздохнул и посмотрел в окошко.
– Я много раз ошибался, Николай Петрович. Многого не сделал. И всю жизнь корю себя за это, – он повернулся к мальчику и сменил тему, – нравится маяк?
– Еще бы! – радостно ответил Колька, – такого точно нет ни у кого из моих друзей!
– Если захочешь, могу и для твоих друзей что-нибудь сделать, – предложил моряк.
– Ой, у меня их много, – отмахнулся Колька.
– Разве бывает много друзей? – спросил вдруг пан Тадеуш, – друг – это не просто знакомый или человек, с которым ты говоришь, играешь, видишься и шутишь. Друг – это тот, кому ты можешь рассказать самое сокровенное и знать, что он сохранит все в тайне, поймет тебя и поддержит.
– Я рассказал вам о своей мечте, но ведь это не значит, что мы друзья, – возразил Колька.
– Ты рассказал мне о ней, потому что знаешь, что я не расскажу о ней никому из твоих знакомых, потому что я их не знаю. Так ведь?
Мальчик пожал плечами. Пан Тадеуш был прав.
– А кому из своих знакомых там, в городе, ты можешь о ней рассказать?
Мальчик задумался, вертя в руках подаренный маяк.
– То-то и оно, что никому, – протянул пан Тадеуш, – но ты не грусти. У тебя же ж вся жизнь впереди. А, быть может, даже этим летом ты обретешь друга. Такого старого, морщинистого в растянутой тельняшке и белой фуражке, – рассмеялся моряк.
– Я был бы рад дружить с вами, – сказал Колька.
– Ну, поживем – увидим, – тихонько произнес пан Тадеуш и снова взглянул в окно.
– Пойду я, – сказал мальчик, – пока бабушка с дедушкой меня не потеряли.
– Передавай им добрый привет от меня, – пан Тадеуш проводил Кольку до крыльца, а сам вернулся в сад. Работы еще было много.
Колька улыбнулся и довольный пошел домой. Он вышел за ограду, закрыл калитку и посмотрел на соседа, который уже принялся за работу. Он расставлял банки на своем длинном дощатом столе во дворе.