Когда они остановились, Аэрин все еще не могла прийти в себя. Понимала только, что замерзла. Ощущала режущую боль в связанных затекших руках. Но все это было как будто не с ней, а она за всем наблюдала издалека. Ее сдернули с животного и опять куда-то понесли, словно мешок с зерном.
Бросили на твердую каменную поверхность. Здесь не было ветра. Но Аэрин вся дрожала. Голову ей так и не размотали. Все, что оставалось – урывками ловить происходящее, вслушиваться. Она старалась хоть как-то расшевелить онемевшие руки.
– Разведите огонь, – приказал кто-то.
Были слышны еще мужские голоса, короткие фразы и реплики. Затем девушка ощутила тепло, к которому инстинктивно подалась всем телом. Ощутила запах еды. Желудок свело. Безумно хотелось есть. Но еще больше хотелось пить.
Тело ныло, мысли путались в голове. Что они с ней сделают? Каким пыткам подвергнут? Почему она не послушалась магов: не убила себя прежде, чем попасть в руки аргхатийцев?
Шум постепенно стих. Тепло окутало изможденное тело. И она провалилась в темноту.
***
Раздавшийся совсем рядом мужской голос выдернул ее из забытья.
– Мертв. Кажется, удушил себя собственными веревками.
Ему ответил тот самый аргхатиец, что нес ее на плече:
– Я не удивлен. Они все так делают. Еще ни один из захваченных приспешников Верховного не выжил. На моей памяти уже больше двух сотен пленников. Они убивают себя самыми противоестественными способами. Все из-за наложенных на разум чар, – было слышно, как он поднимается. – Ладно, этих двоих в песок. Выдвигаемся.
Чары? О чем они говорят? У Аэрин пересохло в горле, она хотела попросить воды, но изо рта вырвался лишь хрип.
– Ты слышал этот звук? – послышались приближающиеся шаги.
С нее сдернули ткань. Аэрин застонала, прикрывая глаза от света. Неужели уже утро?
– Демоны Бездны! Жива!
– Но этого не может быть, – услышала она озадаченный ответ.
Аэрин с трудом привыкла к свету и открыла глаза. Первое, что она увидела – тело эриконца в белых одеждах. Он лежал неподалеку. Руки были выставлены вперед, веревки упирались в шею. Лицо застыло в предсмертной гримасе. Выглядело так, будто он действительно сам себя задушил. Разве человек способен сам с собой такое сотворить? Она с отвращением отвернулась от этой страшной картины. Неужели попасть к аргхатийцам в плен настолько ужасно, что он предпочел такую смерть?