– Что я говорил? Хороша-а-а, – цокнул языком делец с черного рынка.
Толстяк кинул в его протянутую руку четыре серебряные монеты.
Аэрин схватили под обе руки.
– Помогите! – что было сил закричала она.
Она отчаянно брыкалась, пытаясь вырваться, и продолжала звать на помощь. Но никто не отзывался. Все попрятались вглубь лачуг, оставив маленького ребенка один на один с его проблемами. Была бы здесь Ирга, не позволила бы им хватать ее. Игра была нужна всем. Да и к дельцу бы она ее никогда не подпустила. Только в этот момент Аэрин осознала, насколько старуха берегла ее.
Аэрин поволокли в сторону черного рынка. Первое время она отчаянно кричала, надеясь, что хоть кто-то заступится за нее. Но люди старательно отводили глаза. И она перестала.
В этом безысходном молчании ее привели в ту часть черного рынка, которую даже Ирга обходила стороной. Невольничьи ряды. Значит, этот толстяк – торговец рабами, догадалась Аэрин. Вот кому ее сдал делец.
То, что они на месте, Аэрин поняла по резко изменившейся обстановке. Сознание резануло ощущением чего-то неправильного. Чего-то ужасного. На нее смотрели люди, прикованные, словно звери, цепями к столбам. Кто-то в лохмотьях, некоторые, в основном девушки, – в ярких юбках и полупрозрачных блузах, увешанные металлическими побрякушками. К ним подходили холеные богачи, брезгливо осматривали. Если хотели рассмотреть тщательнее – поднимали за подбородок. Затем небрежно отбрасывали, перемещаясь к следующему заинтересовавшему их живому товару.
Ее подвели к пустому столбу и приковали железными кандалами.
– Надо переодеть, – бросил толстяк в ярких одеждах.
Один из тех, кто вел ее, принялся грубо раздевать Аэрин. Она начала сопротивляться и укусила его за руку. Помощник работорговца зло вскрикнул и замахнулся, но торговец перехватил его удар.
– Лицо не попорти! Да и мелкая еще. Никто не будет платить за изувеченную калеку.
Тот, кого она укусила, руку опустил, но глянул на нее недобро.
Ей принесли прозрачные лоскуты и побрякушки. Аэрин отчаянно сопротивлялась, пытаясь пнуть или укусить тех, кто ее переодевал, за что получила ощутимую оплеуху уже от самого торговца.
Подзатыльник отрезвил. Их больше. Нет смысла тратить силы на борьбу. Нужно подумать. Всегда есть лазейка. Нужно лишь ее увидеть и понять, как в нее просочиться. Поэтому Аэрин перестала сопротивляться.