Она была главным атрибутом для Ритуала Благословения. Символом ее самоотверженности для воинов и жителей Эрикона.
Аэрин отдернула руку от лысой головы. Столько времени прошло с посвящения, а она никак не может свыкнуться. Наверное, этого так никогда и не произойдет. К такому невозможно привыкнуть. Быть Безликой очень странно. Ты вроде уже не существуешь как человек, но живешь. Смерть милосерднее.
В окне паланкина мелькнуло лицо предводителя каравана.
– Сколько еще ехать, Ахемон? – этот вопрос она задавала ему постоянно, когда видела.
– Совсем немного, Священнейшая, – последовал его обычный ответ. – Отдохните. И к вечеру мы уже будем у храма.
Аэрин задернула штору. Со вздохом откинула голову на подушку. Оглянулась вокруг.
Паланкин, в котором ее перевозили, был огромен – целая комната, застеленная одеялами и мягкими тканями. Могла ли воровка с улиц Цитрии подумать, что окажется здесь? Что ее с почестями будут носить на руках? Да еще с вооруженной стражей и парой боевых магов для ее охраны. Аэрин усмехнулась. Никто во всем Эриконе в здравом уме не осмелился бы напасть на них – магов боялись и почитали все без исключения. Возможно, таким способом маги пытались подчеркнуть важность ее миссии?
Жара и мерное покачивание паланкина убаюкивали мысли. Скоро дневной зной уляжется и уступит место ночному пронизывающему холоду пустыни. А пока – нужно перетерпеть. Сон действительно был лучшим способом. Только там она звалась своим именем и была свободной. Киэс… в последнее время он часто снился ей. Приходил во сне вместе с воспоминаниями о прошлой жизни. Аэрин старалась гнать их от себя. Чтобы было не так больно и тоскливо. Но они все равно приходили в ее снах. Словно выбирались из темницы, в которую она их тщательно запирала, пока бодрствует.
Но даже несмотря на тоску и боль, сны Аэрин любила намного больше нынешней действительности. И поэтому с радостью провалилась в вязкие путы забытья…
Из сладкой дремы ее вырвал толчок о землю. Окончательно проснувшись, девушка поняла, что снаружи слышатся отдаленные крики и лязг металла.
Она отдернула занавесь паланкина и выглянула в окно. Сердце замерло – стройный караван, которым они шли, был изорван, изгрызен в клочья. Люди бегали и кричали. Она не могла увидеть и понять, что происходит. Кто посмел напасть на священный караван, доставляющий Безликую жрицу в храм? Что-то происходило с другой стороны паланкина. Аэрин бросилась к выходу. И замерла.