– Дюк, – я внимательно посмотрела на него сквозь толстые стекла очков, – ты не боишься, что домыслы могут оказаться правдой?
Он отступил от меня в сторону.
– Почему я должен этого бояться? – неуверенно спросил мужчина.
– Потому что правда бывает страшной. Что тогда станешь с ней делать?
– Это не твоя забота.
– Ладно, – кивнула я.
А потом сняла очки и тряхнула волосами.
Дюк охнул и шарахнулся в сторону. Собственно, я его понимаю. Без иллюзии моя внешность может несколько шокировать. И если миндалевидный разрез глаз и высокие скулы еще терпимы, то острые длинные уши и синие локоны действительно смотрятся необычно.
– Доволен? – усмехнулась я.
Он растерянно хлопнул ресницами.
– Что это?.. – пробормотал, глядя на меня круглыми глазами. – Как?.. Это, что, колдовство?
– Так я выгляжу на самом деле, – спокойно ответила ему. – Нравится?
Дюк громко сглотнул.
– Кто ты такая? – с ужасом прошептал он.
– Фейри, – снова усмехнулась я. – Самая обычная фейри.
– Но как ты оказалась в нашей семье?!
О…
– Ты когда-нибудь слышал о подменышах, Дюк? В детстве тебе наверняка рассказывали сказки о существах, которые крадут человеческих младенцев и подменяют их своими.
Лицо мужчины стало бледно-зеленым.
– Где моя настоящая дочь? – глухо спросил он.
– Умерла, – пожала плечами я. – Очень давно. Не исключено, что это случилось еще до того, как нас поменяли местами. Ваши сказки правдивы лишь наполовину, Дюк. Фейри не трогают крепких здоровых детей, они забирают слабых и больных, чьи дни сочтены и смерть неизбежна. Причем, делают это редко, только если есть необходимость.
– Необходимость? Какая еще необходимость?!
– Важная. Например, вырастить своего ребенка в безопасном месте. У нас ведь тоже бывают конфликты, интриги, войны. А человеческие младенцы выглядят и пахнут в точности, как малыши фейри.
Щеки Дюка стали красными, как кровь.
– Погоди негодовать, – махнула рукой, и мой приемный отец рухнул на стул, стоявший неподалеку. – Я не собираюсь жить с вами вечно. В день совершеннолетия вернусь к своему народу, и вы с Лирой меня больше не увидите. Тебе осталось потерпеть всего три месяца, Дюк.
– Лира сойдет с ума, если ты уйдешь из дома, – хрипло сказал он.
– Не сойдет, – улыбнулась я. – Я буду время от времени присылать ей весточки о себе. И небольшие подарки, чтобы в старости она ни в чем не нуждалась.