Однако, несмотря на сильные карты, он проиграл первый роббер, а затем и второй. Казалось, герцогиня предвидит каждый его ход и заранее знает все карты.
К концу вечера на зеленом сукне были написаны цифры долга.
– Вам удобно расплатиться сейчас же? – деловито осведомилась герцогиня.
– Ах, простите, мадам, я взял с собой мало наличности. Но я завтра же с утра заеду к вам и занесу…
– Завтра с утра? – переспросила хозяйка. – Это вряд ли. Завтра с утра вы отправитесь к своему дядюшке просить у него денег. Но он вам на этот раз не даст, потому что очень много потратил на свою молодую любовницу…
Герцогиня взглянула сквозь лорнет на изумленное лицо молодого виконта и расхохоталась:
– Вы же наверняка слышали, что я вижу людей насквозь!
– Но не столь буквально… и не всегда можно верить тому, что говорят в свете.
– Кстати, о вашем дядюшке. О таких как он говорят, что они все делают невпопад, не вовремя и не к месту, а самое главное – не умеют вовремя умереть…
Виконт сдержанно улыбнулся удачной шутке и подумал, что на сегодня с него достаточно остроумия.
Он сам не раз думал, что дядюшка чересчур зажился на свете, но одно дело – его тайные мысли, и совсем другое – когда то же самое говорит светская дама…
А вообще, неплохо было бы поторопить дядюшку. Если бы он ненароком свалился с лошади… или выпил какое-нибудь ядовитое зелье…
Виконт даже представил себе маленький хрустальный флакончик.
И тут же почувствовал на себе чей-то взгляд.
Он испуганно оглянулся, словно его застали за чем-то предосудительным, и увидел хозяйку салона.
Герцогиня смотрела на него через свой лорнет.
Виконт направился к выходу, когда рядом с ним возник смуглый дворянин, поклонился и вполголоса проговорил:
– Госпожа герцогиня просила передать вам, что не станет настаивать на возвращении долга.
– Как так? – Виконт вспыхнул. – Карточный долг – это долг чести! Что обо мне станут говорить…
– Ничего не станут. Не беспокойтесь, ни одна живая душа об этом не узнает. Госпожа герцогиня обставит все так, как будто вы своевременно вернули ей долг.
– За что мне такая поблажка?
– Госпожа герцогиня надеется, что вы станете друзьями, и когда ей понадобится от вас какая-нибудь небольшая услуга, вы не преминете ее оказать.
– Я и так не отказал бы даме!
– Ну, значит, вам будет совсем несложно выполнить ее просьбу.