Фиванский царь Лай и его жена Иокаста бесплодны. Лай обращается за советом к оракулу храма Аполлона в Дельфах, и оракул возвещает предопределение: если у Иокасты родится сын, он будет отцеубийцей. Боги устами оракула трижды удерживают Лая от осеменения жены. Однако однажды Лай всё-таки не удерживается, Иокаста беременеет. Рождается сын. Лай повелевает перерезать ему сухожилия на ногах, чтобы обездвижить его до решения его судьбы. От этого приходит имя младенцу, данное впоследствии: Эдип – распухшие ножки.
Ночью Лай и Иокаста решают судьбу сына. Выбор понятен и труден одновременно: убить ребёнка или оставить его в живых, максимально обезопасив себя. Уступив мольбам Иокасты, Лай даёт ей разрешение на то, чтобы ребёнок был тайно вывезен за пределы царства и отдан на воспитание пастухам. Пастух и сын пастуха – царю неопасен.
Однако последующее события предопределяют роковой ход вещей. Эдип «по счастливой случайности» становится воспитанником царя Полиба в Коринфе. Но однажды он получает от дельфийского оракула предсказание своей судьбы: отцеубийство. Не желая быть причастным к убийству Полиба, которого он считает отцом, Эдип бежит из Коринфа в Фивы. «Случайно» встречаясь на дороге со своим отцом, Эдип убивает Лая в ссоре. Придя в Фивы, Эдип узнаёт, что на город напало чудовище – Сфинкс. Только разгадав его загадки, можно освободить город от проклятия. Эдип берется разгадать загадки Сфинкса и освобождает город от нашествия монстра. В порядке благодарности, граждане Фив делают Эдипа царём и женят его на Иокасте, которая недавно овдовела. У Эдипа с Иокастой рождаются дети: Этеокл, Полинк, Антигона, Исмена.
Через некоторое, довольно продолжительное время на Фивы нападает моровая язва. Оракул Тиресий, к которому послали за советом, открывает страшную тайну: царь Эдип – отцеубийца и муж своей матери. Иокаста, узнав это, кончает жизнь самоубийством (вешается). Эдип, сняв с Иокасты пояс, выкалывает себе глаза пряжкой от пояса. Он изгнан и проклят.
Казалось бы, в этой истории ничего нельзя было изменить, и всё было предопределено с самого начала. Если не принять во внимание следующие факты:
История Эдипа явилась кармическим следствием проклятия, которое было наложено на род Лая со стороны царя Пелопса, правителя города Писатиды. В своё время Лай украл у Пелопса его единственного сына Хрисиппа, которого обольстил и вывез в Фивы. Всё последующее – просто кармический рикошет.