Ноги путались в высокой траве, цеплялись за ветки и корми, так что я сочла за благо замолчать и внимательно смотреть, куда наступаю. Но стоило оказаться на тропинке возле дома, как я завизжала.
– Помогите! Кто-нибудь, помогите мне!
Воины уводили меня прочь, но никто не спешил за меня вступиться. Но вдруг позади раздался голос моего мужа. В этот момент я была рада ему как никогда.
– Что здесь происходит? Куда вы ведете мою жену?
И столько в его голосе было гнева, что даже мне стало не по себе.
– Она пыталась бежать. Мы ведем ее в Его Величеству. У нас приказ.
– Я пойду с вами.
Муж зашагал рядом всем видом выражая недовольство. И я никак не могла понять, на кого оно направлено: на меня или на короля. Хотелось бы верить во второе, но взгляды, которые он на меня кидал, вызывали сомнения.
Каким-то образом Его Величество уже знал о случившемся и ждал нам в кабинете. Муж открыл дверь, пропустил меня, вошел сам, а воины встали по обе стороны захлопнувшейся двери, отрезая путь к отступлению.
Я взглянула на короля – лицо его было непроницаемо. Никак невозможно было понять, что меня ждет.
– Итак, Аноротад, – вижу, жена все-таки решила сбежать от тебя, – хохотнул король. – И чем же муж вас не устроил, – элира? – обратился уже ко мне.
– Он простолюдин! – задрала подбородок. – Он мне не пара!
– В этом королевстве я и Богиня решаем, кто пара друг другу, а кто нет. Да и брак ваш был освящен Богиней, значит…
– Мне все равно, что там благословила Богиня, – перебила короля, даже не задумавшись о том, что делаю и говорю, – я никогда не соглашусь быть женой… этого… – посмотрела на мужа презрительно.
Король поднял брови. Весь его вид выражал крайнее изумление.
– Да, Аноротад, не повезло тебе. Долго ты ее воспитывать будешь. Она даже королю перечит. – Его Величество покачал головой. – А знаешь… Я тебе, пожалуй, помогу. Как вы, наверное, знаете, элира, любому, кто прервет короля, полагается наказание. Ваш муж его уже получил, теперь ваша очередь. Но у него на то были веские основания, в отличие от вас. Так что вам полагается в два раза больше плетей, чем ему. А также за побег. Еще двадцать. Итого сорок. Наказание состоится завтра на площади.
– Вы собираетесь меня публично высечь? – завизжала. – Да как вы смеете!
– Элира, не делайте хуже, иначе прикажу добавить вам еще столько же за неподобающее поведение.