А вот, наконец, долгожданное место охоты – озеро длиной километра два и метров 400 шириной. Края заросли тростником и камышом. До шоссе метров шестьсот. Со стороны шоссе у озера было место, где между берегом и водой не было растительности, но машина проехала дальше, почти к середине. Неподалеку от места, где она остановилась, через тростник шла тропинка. Чистой воды не было видно. На вопрос Пикалова, а не лучше бы было остановиться у открытой воды, последовал отрицательный ответ.
– Мы здесь привыкли останавливаться. Скоро узнаешь почему. И давай в темпе накачивай лодку, поплывем места занимать.
Накачать лодку дело недолгое. Через несколько минут лодки были готовы к отплытию.
Тропинка в камышах была полностью заполнена коричневой болотной водой. Местами в ней плавали какие-то растения. Когда вода достигла колена, тропинка продолжилась доской, лежавшей среди тростника. Идти по этой импровизированной тропе было делом сложным: стоило наступить на один конец доски, как он уходил в воду, а другой, наоборот, выходил из воды. Но Саитов, каким-то образом преодолел это затруднение и уже был на другом конце доски. Воспользовавшись этим, Пикалов шагнул на доску.
Шагать пришлось очень осторожно, наступая на всю доску и утапливая ее в воду, иначе она все время выскальзывала из-под ног. Но постепенно, опираясь на лодку, Пикалов освоил способ передвижения по ней. Эта доска кончилась, началась другая. Но по ней идти было легче, так как противоположный ее конец был прикреплен к чему-то твердому. Здесь начиналась водная гладь, если ее можно только было так назвать. Между тростником и чистой водой ветер нагнал полосу плавающей колючей травы, которую охотники и рыболовы называют водорезом. Плыть пришлось, раздвигая водорез веслами. Стоило отплыть вперед, как эта плавающая трава занимала пространство позади, расчищенное с таким трудом веслами. Но все когда-нибудь кончается. Кончилась и эта колючая полоса препятствий. Впереди вода. Сразу стало легко грести. Саитов уплыл недалеко и плыл медленно, поглядывая по сторонам. Пикалов вскоре догнал его, и они поплыли рядом. Впереди показался остров, заросший тростником и упиравшийся в камыш. Саитов ткнул в его сторону веслом.
– Я всегда тут сижу! А ты занимай вон тот, что подальше. Вот увидишь: место – лучше не бывает!