– Смотри, – сказала она, – Тебе не кажется это странным?
– Что именно? – луч фонаря Алексея выхватил из темноты груду костей.
– Если бы это было место обитания какого-либо животного, то мы бы обнаружили с тобой его явные признаки, но здесь…
Катя вскрикнула. Молодой капитан обернулся и увидел, что его ноги обвивает стебель длинного растения, появившегося из расщелины в камне. Оно чем-то отдалённо напоминало лиану.
– Катерина, стреляй! – крикнул он, чувствуя, как стебель уже обвил его туловище и сковал руки.
Лиана крепко впилась в его тело. Девушка выхватила бластер и несколько раз выстрелила. Из глубины камня раздался низкий протяжный вой. А растение тем временем оторвало капитана от поверхности пещеры и пыталось втянуть его в расщелину, из которой уже появились несколько новых лиан. Девушка-врач продолжала стрелять в них до тех пор, пока они не отпустили Алексея.
– Бежим! – крикнула она и, схватив его за руку, потянула к выходу.
Оказавшись снаружи, молодой человек почувствовал странное окоченение конечностей, которое медленно начинало сковывать его тело.
– Это яд, – сказала Катя, глядя на его раны.
Лианы прорвали ткань защитного комбинезона и оставили глубокие следы на коже. Девушка втянула капитана в вездеход и тут же ввела тому антибактериальную сыворотку.
– Теперь срочно на корабль, – услышал Алексей, теряя сознание.
***
Сквозь пелену, застилающую его глаза, капитан слышал голоса и силился понять смысл произносимых слов. Но все попытки были тщетны.
– Смотри, он приходит в себя, – наконец разобрал он голос Андрея.
Катерина приблизилась к Алексею.
– Да, ты прав. Но такое состояние продлиться у него довольно длительный срок.
– Сколько?
– Я думаю дня два-три. Мне удалось синтезировать из его крови сыворотку, которая нейтрализует действие яда. Однако вводить её в организм следует осторожно, чтобы не повредить структуру ДНК.
– А при чём же здесь его ДНК?
– Яд, проникающий в организм, сразу вступает во взаимодействие дезоксирибонуклеиновой кислотой. Поэтому я и говорю, что сыворотку следует вводить очень аккуратно. Слава Святой Катерине, на этот раз всё прошло удачно. Медицинский тест-компьютер показал хорошие результаты.
– Понятно. Что же нам теперь делать?
– Согласно инструкции, при отсутствии капитана, его функциональные обязанности переходят к тебе.