– Так точно, товарищ гвардии капитан! – вскочив с табурета заорал Авдеев, но тут же рухнул на пол от ударившего в голову спиртного и уже аккуратно вполз на табурет, склонив голову.
– Так вот: сейчас пойдешь в палатку, отоспишься до завтра. А завтра – забудешь, что было сегодня. Служи, сынок!
– Есть! – пробормотал Денис заплетающимся языком и встал, на этот раз осторожно, чтобы снова не рухнуть на земляной пол штабной палатки.
– Помочь дойти?
– Сам… – пробормотал Денис и вышел из палатки на непослушных ногах.
«Мужик! – подумал капитан, глядя вслед уходящему старшине. – Побольше бы таких, настоящих».
На следующий день Авдеев проснулся другим человеком. Больше у него не было желания свести счеты с жизнью, осталась только ненависть к тому, кто разделался с его товарищами. Самое интересное, что никто его не упрекнул за тот случай, как будто ничего не произошло: офицеры, чьи судьбы были опалены войной, а иногда и не одной, привыкли к смертям, не один раз видели они «проколы» и пострашнее, а «салаги»… «салагам» вообще думать не положено. Их задача выполнять приказы командиров. Выполнять во что бы то ни стало, если хотят выжить. Да и никто не посвящал «срочников» в то, что произошло на горной дороге, и уж тем более в то, кто в этом виноват.
Денис стал злее. Точнее – злым. Свое отделение, и так находившееся на хорошем счету у начальства, он гонял до изнеможения. Подчиненные стонали, но терпели. Командиры видели это и списывали на психологическую травму, связанную с гибелью товарищей. Думали, мол, перебесится и все пройдет.
Но была и другая сторона медали, о которой никто не догадывался.
Когда сержант оставался наедине с самим собой, когда прикрывал глаза, его сердце тут же начинало ныть от иступленного желания увидеть очаровательную Наргиз – девушку из чудесной восточной сказки. И это желание было настолько сильным, что парализовывало его разум. Ему казалось, что достаточно лишь на мгновение встретиться взглядом с прекраснейшим созданием на земле, и больше ничего не надо… Только увидеть ее…
И тогда Денис твердо решил, что обязательно должен найти ее, чего бы ему это ни стоило.
Он дождался очередного базарного дня и утром, не предупредив командование и прихватив на всякий случай автомат, ушел в горное село, где последний раз видел Наргиз. Там он спрятался в кустарнике напротив мазаного магазинчика и стал ждать. К счастью, прошло совсем немного времени, когда недалеко от этого места остановился внедорожник Дамаевых и из него вышли пожилая тетка и – о чудо! – Наргиз… Сердце Авдеева бешено заколотилось. Сначала он хотел подбежать к девушке и заговорить с ней, но разум все-таки взял верх и солдат остался в своем укрытии, размышляя, как ему лучше поступить. Он обратил внимание, что водитель внедорожника, выйдя из машины, подошел к одному из торговцев и, повернувшись спиной к магазину, куда зашли его пассажирки, стал разговаривать со своим, судя по всему, знакомым.