– Плату за проезд приготовил?
– Какую ещё плату?
– Обычную. Нужна монета, чтобы я смог пропустить тебя вперёд. Те, кто платят, едут первыми, остальные стоят в очереди.
– Но я здесь один!
– Это ты сейчас один. А через пять минут тут будет целый самолёт, который разобьётся в поле.
– Тогда нам нужно поспешить. Так я могу пройти?
– Ну… В принципе, можешь, проходи.
– Гав! – разлетелось эхом по всему подземелью.
Глаза у старика вылезли из-под густых бровей. Он прокряхтел что‑то и поковырял пальцем в ухе, явно подозревая, что у него начались проблемы со слухом.
– Ты чего гавкаешь? – спросил он у парня.
– Да так… Нервничаю просто, всё‑таки в царство мёртвых не каждый день попадаешь.
– Ну да, ну да, ты прав. Ладно, зале…
– Гав-гав! – раздалось снова.
Старик смотрел на парня: тот явно изменился в лице, а потом пару раз гавкнул, но этот лай совершенно не был похож на тот, что звучал ранее.
– Ты что, думаешь, я совсем дурак?
– Нет, говорю же – нервничаю.
– Ага. Невроз. Ты в курсе, что с собаками сюда нельзя?
Парень хотел было возразить, сказать старику, что тот – маразматик, которому давно пора на пенсию. Но тут из-за его спины выбежал небольшого размера пёс, чья шерсть была изодрана, а спина зияла свежими ранами.
– Гав-гав-гав! – радостно здоровался лохматый барбос, виляя обрубленным хвостом.
– Можно я возьму его с собой? – голос парня больше не звучал так надменно, как несколько минут назад.
– Ну разумеется…
– Правда? – обрадовался молодой человек.
– Разумеется, нет. Ты что, с ума сошёл? Собакам не место в царстве мёртвых людей, у них своё ведомство – радуга, собачий рай – я, честно говоря, без понятия. Но в мою лодку этот тип не сядет, – отмахивался веслом старик от намеревавшегося плыть с ним пса. – Ты что, блохастый, не слышал? Фу, пошёл вон! Эй, скажи ему!
– Не могу, это не мой пёс, я подобрал его на дороге, прежде чем случилась авария. Я даже не знаю, как его зовут.
– Ну, ты взял его – ты за него и в ответе. Давай забирай, самолёт уже идёт на посадку, тут сейчас будет как на МКАДе в шесть часов вечера.
– Разряд, – послышался откуда‑то новый голос.
– Что это?
– Это доктора пытаются тебя реанимировать.
– Так я, возможно, не умер?
– Это уже от них зависит. Мне, честно говоря, плевать. Всё, у меня самолёт приземлился, сейчас попрут. Решай быстрее, идёшь в лодку или нет?