– Да, но… нет.
«Зачем я сказал «да», если имел в виду совсем другое?»
– Так да или нет?
– Нет, – Скромник глубоко вздохнул, чувствуя, как в груди в районе солнечного сплетения разрастается жгущий ком стыда. – На большой. Точнее, на обычной. Самой обычной.
– На аккордеоне получается? Свой инструмент есть?
– Н-нет и нет.
«Здесь гармошка называется аккордеоном, или он говорит о другом инструменте?» – мысленно застонал гном.
– В оркестре, стало быть, хотите сидеть?
– Да. Я могу быть позади всех, чтоб меня не было видно! Могу репетировать целый день, без выходных, правда!
– Это, конечно, все хорошо, но… – улыбка директора стала точно такой же, как у выбежавшей балерины. Актёр на сцене – актёр и в жизни, —…к сожалению, нашему оркестру не нужны народные инструменты, все-таки у нас современный театр. Но вот если бы вы хотели попробовать себя на сцене – это было бы шедеврально! Тролль в «Холодном сердце», Квазимодо из «Собора Парижской Богоматери», «Белоснежка и семь гномов», в конце концов!
Скромник схватился за подлокотники, боясь и упасть, и разрыдаться.
– Нет-нет-нет, я лучше на гармошке! Я умею, правда, на гармошке!
Отец всего театра вздохнул и сложил руки в замок.
– Тогда, боюсь, я ничем вам не могу помочь. Театру музыканты не требуются.
«Только клоуны», – добавился про себя Скромник.
Гном молча слез со стула.
– Спасибо за приём.
– Всегда пожалуйста, приходите ещё – только уже в актёры, – подмигнул директор, провожая его насмешливым взглядом.
Скромник вышел из кабинета и почувствовал, как на глазах наворачиваются слезы и на этот раз не от запаха. Снова отказ. Он услышал, как урчит живот, почувствовал покалывание в ладошках.
«Может, правда нужно было соглашаться? Попросил бы хотя бы аванс…» – подумал он.
«И сбежал в тот же день», – прошипел тайный внутренний голос. Скромник вздрогнул и открыл глаза. Такие мысли пугали гнома, особенно потому, что он не знал, где они могут скрываться в его голове и светлой душе.
– Конечно, нет, – пробормотал он про себя. – Да и я – на сцене?
Он представил это себе слишком живо, чтобы остаться непоколебимым. Красные бархатные кресла. Свет фонарей. Огромный зал. Улыбки и смех, к которым он не может присоединиться, ведь вызывает их. Гном стоит в лохмотьях, палках и земле с уродливым гримом и горбом на спине и смотрит жалким слезливыми глазками на публику и актёров. Мелькают вспышки фотоаппаратов, суфлер подсказывает ему реплики, а Скромник не может произнести ни слова, чувствуя, как загораются щеки, виски, лоб, и жар со стыдом ударяют в голову.