В первобытном мире люди обладали небольшим кругом знаний, в основном о выживании. С развитием общества, появлением традиций, религиозных культов, разделения труда и возникновения первых государств, знания стали так велики, что человек разделил их на науки, каждая из которых соответствовала какой-нибудь области жизнедеятельности.
Наука способствовала, с одной стороны, углублению знаний о каком-либо предмете, с другой, – разделила людей. Один ремесленник или учёный, который обладает глубокими знаниями о своём деле, почти ничего не знает о ремесле или познаниях соседа. Земледелец не знает, как успешно торговать, торговец не знает, как правильно полоть землю и ухаживать за животными.
Сегодня умственное разделение настолько велико, что с трудом понимают друг друга даже «соседи» по науке, например, юристы и экономисты. Из-за этого человек старается придумать новые формы общения и совместной деятельности. Например, над одним сложным проектом трудятся представители различных наук, они соединяют свои знания, хотя каждый из них мало что смыслит в работе своих коллег. Требуется координация между специалистами из различных отраслей знания.
Помимо новых форм взаимодействия и совместной работы, создаются новые способы обучения. Всё больше внимания уделяется практике, а не теории, которая разрастается до таких масштабов, что познать её всю уже невозможно. Люди умнеют и глупеют одновременно. Знания дробятся и углубляются. Срок обучения всё время увеличивается, для работы остаётся всё меньше времени. Так к чему может привести эта тенденция?
Человек на протяжении своей жизни проходит три этапа умственной деятельности. Сначала он учится – перенимает знания от других (юность), затем он применяет эти знания и создаёт новые (зрелость), в конце – он пользуется лишь старыми знаниями (старость). Молодой человек с трудом может сделать новое открытие, поскольку не обладает фундаментальными знаниями12, старый человек не может делать открытия, в силу старения мозга. В итоге, только взрослый человек способен двигать прогресс. Но рамки взрослого этапа постоянно сужаются. Этап юности увеличивается за счёт увеличения срока обучения, этап стрости не меняется – старение мозга начинается всё в то же время (после 50 лет). Получается, что продолжительность этапа зрелости постоянно сокращается. Может случиться так, что человек будет учиться, чтобы только использовать свои знания, а на поиск новых у него не останется времени. Умственная эволюция остановится.