–Трое. Ставлю сотню на то, что испытание пройдут лишь трое! – послышалось со стороны.
–Принимаю ставку. Сам ставлю сотню на четверых. Есть в этих новичках что-то.. – отозвался другой.
–Их поведёт в руины опытный искатель Гаспар Предатель. Я бьюсь о заклад, что лишь двое переживут поход, – с довольной улыбкой принял ставку их лидер. – Хотя баб жалко. Немного.
–Их будет восемь. Вот моя ставка, – вмешался Игнат.
– Старик, ты считать умеешь? Там семь кусков мяса. Тупого бесполезного мяса. Из руин никогда не выходило больше, чем вошло. Такова дань Барона. Но за язык тебя никто не тянул. Сколько ставишь? – резко ответил ветерану лидер пятёрки.
–Тысячу. Принимаешь? Что в руины уйдут восемь? – с улыбкой ответил Милосердный.
– Я умею считать, а ты умей сдержать слово. Принимаю. Мастер Дерсу Узала* Плут принимает ставку… Как тебя?
– Ветеран Игнат Милосердный. Воитель, —расхохотался ему в лицо Пестун. Ответом было неглубокие поклоны и искорки уважения в глазах окружающих. Олегу наскучила игра пестуна и он обратил свой взгляд на помост.
– Кастелян деревни Гамлет рад встречи со всеми искателями. Напоминаю про завтрашний праздник Дня Всех Святых. В этот день молельный дом, дом экзекуций и медитаций работают бесплатно для всех желающих. Можете расходится, но напоминаю, что стандартная доля деревни от ставок десятая! – улыбнулся спорщикам старый плут, с пронзительным и мудрым взглядом. – Новичкам подойти к Старейшине для получения инструкций и правил пребывания.
–Прояви уважение, Старейшина тут царь и бог. От твоего сегодняшнего шага зависит весь твой путь. Заклинаю, именем твоего отца, будь терпелив, – дал напутствие Игнат.
Семеро потерянных людей и княжич отправились к старику в очках и с козлиной бородой. А за спиной Олега раздался тяжёлый вздох Мастера Дерсу.
– Моё имя Старейшина. Должность Старейшина и статус, как вы могли догадаться такой же. Личные дела Я рассмотрю позже и составлю на этот счёт свое мнение. Сейчас выдам значки новичков. Это Ваш пропуск в бордель, лечебницу и казармы сроком на три дня. Завтра знакомьтесь с деревней, послезавтра испытание. Остальное расскажу тем, кто справился с походом в руины. – Затем старик задумчиво почесал куцую бороду и, поправил очки, продолжил. – Значков у меня семь, а вижу Я восьмерых. Кто-то проехал без билета? Или возничего дилижанса ждёт пару неприятных вопросов, или заяц сам признается.