– Ну и чего мне всю рыбу распугали? На минуту отойти, размяться нельзя, – раздался за их спинами хриплый голос.
День резко оглянулся. Голос принадлежал стоявшему на пригорке старому гному. День еще не привык, что его замечают и уж тем более разговаривают с ним, а потому не знал, как ответить ворчливому старику. Гном поправил шерстяную жилетку, подпер одной рукой поясницу и прихрамывая спустился к берегу. Он оглядел нарушителей строгим взглядом из-под густых бровей:
– И откуда вы свалились на мою голову? Давайте-ка подьте за мной, подьте.
Гном вздохнул, развернулся и, неопределенно махнув рукой куда-то в сторону, стал забираться вверх по крутому берегу, шаркая по земле стоптанными калошами.
День в замешательстве посмотрел на хозяйку.
– Пойдем? – спросила она и кивнула в сторону удаляющегося гнома.
– Ну, пойдем. – День пожал плечами, спрятал руки в карманы куртки и пошел вслед за ворчливым стариком.
Будучи маленьким, День хотел лишь внимания хозяйки. Чтобы она улыбалась, радовалась тому, какой он у нее замечательный. А сейчас все стало непонятно. Раз и получай – и видят тебя, и слышат, и разговаривают еще. Вопросы задают. Чего им всем нужно? Хотелось уйти куда глаза глядят, но пропадет она без него. Бестолковая. Сначала ломанулась к озеру, словно других дел нет. Теперь его советов спрашивает. А еще домой вернуться как-то нужно. День сурово засопел и бросил взгляд через плечо. Хозяйка торопливым шагом семенила вслед за ним, придерживая подол платья. Видно было, что запыхалась, но медлить День не стал.
На опушке леса, среди сползающих к берегу нестройных рядов деревьев, виднелась хижина. Избушкой ее язык не повернулся бы назвать. Казалось, что берег с огромным трудом отвоевал у леса окна и крыльцо утлого домишки, оставив заросшую разнотравьем низкую крышу во владениях зеленого царства. Гном скрылся за дверью, но оставил ее приоткрытой. Изнутри раздавалось мерное бормотание хозяина. Услышав шаги гостей на крыльце, он пробурчал себе под нос:
– Проходьте, проходьте, коль пришли. Чего остановились? – со слегка наигранным вздохом пригласил их войти старичок.
День с хозяйкой протолкнулись через узкий проем, но так и остались стоять на пороге. Старичок суетился у крохотной печи, занимающей бо́льшую часть хижины.
– Как звать-то вас, малохольные? У одной вон – одни глаза, второй щуплый какой-то. Есть будете?