– Сдалась тебе эта деревяшка! – воскликнул ни то изумлённо, ни то раздражительно князь. – Какой в ней толк-то?
– Возможно, никакого, но эта вещь была радом с убитой.
После минутного колебания старый князь согласился:
– Ладно уж, забирай, коли она тебе так нужна.
– Благодарю Вас. – Горький взял деревянную фигурку и поклонился. – Честь имею.
Круто обернувшись, он зашагал прочь из комнаты. Однако когда он уже было собирался открыть дверь, Залецкий неожиданно спросил:
– Ты доволен нашей Императрицей?
– А Вы? – ответил вопросом на вопрос Александр. – Вы же тоже были на стороне Его Величества.
– Был. – Сухо согласился князь. – Однако сейчас, как видишь, служу Её Величеству.
На пару минут наступила тишина, но потом князь Залецкий вновь заговорил:
– Жизнь – непредсказуемая штука. Никто не знает, когда всё вновь изменится.
Александр не ответил и молча вышел, закрыв за собой дверь. А князь стал просто смотреть на огонь, что исходил от свеч.
Место преступления.
Выйдя из здания, Александр прыгнул в карету, приказав кучеру везти его к поместью, где нашли убитую девушку. Кучер хлестнул резвых лошадёнок вожжами, и те побежали рысцой по дороге. День был пасмурный и мрачный, что было естественным явлением для города, построенного на болоте. Для Петра 1, основателя Санкт-Петербурга, это место было парадизом, земным раем. Александр улыбнулся: какой бы родина не была, не любить её невозможно. Даже прожив несколько лет в солнечной Испании, русский человек будет безумно любить свой родной город, его дожди и редкие солнечные дни.
Под мирный стук копыт и лёгкое покачивание кареты Александр Андреевич едва не заснул. Но не прошло и часа, как кучер объявил:
– Приехали, барин!
Дав ему несколько золотых монет, Горький направился к поместью. Когда он зашёл внутрь, выяснилось, что там его уже ожидали. Его встретил старый урядник лет семидесяти, если не больше. Усы урядника, пышные и седые, забавно распушились.
– Имею честь представиться, – уверенно заговорил старый жандарм, – Иван Алексеевич Пален! Прибыл сюда по приказу Его Благородия, Андрея Андреевича Залецкого, в помощь Вашему Сиятельству-с!
– Ну, полно-полно. – Махнул рукой Александр. – К чему все эти формальности? Как Вас? Иван Алексеевич? Ну что ж, Иван Алексеевич, пройдёмте к месту преступления.
– Так точно-с, Ваше Сиятельство.