– Простите, ваше сиятельство. – В дверях столовой вновь появился дворецкий. – К вам барон фон Эрде, просит принять его.
– Нет! – Рудольф отмахнулся от протянутой визитной карточки. – Скажи, что я занят. И впредь, пожалуйста, сделай так, чтобы для параэра меня никогда не было дома.
– Как прикажете, ваше сиятельство.
Дворецкий поклонился и невозмутимо скрылся из виду.
– Ну, рассказывай! Он же лучший друг отца!
Евгения пританцовывала на месте. Если бы могла, она прожгла взглядом дыру во лбу брата.
– Барон поступил крайне неосмотрительно, остального тебе знать не следует. Вот что, Эжени…
Однако договорить Рудольф не успел. За дверьми послышалась возня, крики: «Прочь, ледяное отребье!», и в столовую ворвался Гидемин. Спиры-лакеи отчаянно цеплялись за полы его сюртука, но барон выиграл неравную схватку, захлопнул дверь перед самым их носом. Для надежности подпер ее спиной.
– Нам нужно поговорить, Рудольф! Полагаю, – взгляд Гидемина остановился на навострившей уши Евгении, – наедине. Ты должен выслушать меня!
Выглядел барон откровенно неважно: раскрасневшийся, помятый, со съехавшим набок шейным платком. Довершали образ солидные круги под глазами.
– Боюсь, все слова уже сказаны, – жестко возразил Рудольф. – Я не желаю вас видеть. Эжени, пойдем!
Он поднялся, увлек сестру к двери курительной комнаты, но Гидемин не собирался отступать.
– Я хочу извиниться, и за себя, и за супругу, и за свою дочь. Лотта строго наказана.
Рудольф остановился, однако не повернул головы. Посчитав это добрым знаком, Гидемин продолжил:
– Это козни Амалии, она подстроила все без моего ведома. Тогда, каюсь, я действительно подумал, будто ты…
Вспомнив, что в комнате незамужняя девушка, он закашлялся и ограничился туманным:
– Заинтересовался достоинствами Лотты. Амалия уверяла, будто между вами пробежала искра и… Словом, меня не расстроило подобное развитие событий, пусть несколько бурное и поспешное. Но потом… Потом Хозяйка луны раскрыла мне глаза!
– И как же вы поступили с несчастной Лоттой?
– Отправил думать о своем поведении в деревню. Свежий воздух и отсутствие соблазнов пойдут ей на пользу.
– Супругу вы тоже куда-то сослали подумать?
Вытолкав упиравшуюся сестру в курительную, он запер дверь изнутри и наконец повернулся к гостю лицом.
– Я поговорил с ней, серьезно поговорил. Если угодно, Амалия отправится на воды.