Кристина жалась к Эрику, в ужасе озираясь по сторонам. Ей мерещились тени среди деревьев и шорохи в кустах.
– Это место проклято! – прошептала она дрожащим голосом.
– Не волнуйтесь, юная леди, покойники нам не страшны! – успокаивающе произнес Альвис.
Но тут раздался протяжный вой, от которого кровь стыла в жилах.
– Вперед, быстрее! – крикнул Фалькон, и все ускорили шаг, с опаской оглядываясь на зловещее кладбище, пока оно не скрылось из виду в лесной чаще. Кристина с облегчением вздохнула.
Наконец путники добрались до целебной рощи. Теперь предстояло найти таинственный ключ, о котором говорилось в древнем фолианте.
Оказавшись в волшебной рощице, маги разделились и принялись тщательно обыскивать каждый уголок в поисках ключа. Но ничего похожего на артефакт они не обнаружили.
– Может быть, ключ спрятан где-то на дне пруда? – предположил Эрик.
– Хм, возможно. – пробормотал Альвис.
– Но как добраться до самого дна?
Тогда Фалькон произнес заклинание на латинском языке, взмахнув руками. Вода в пруду внезапно хлынула в стороны, обнажив илистое дно. Но там тоже ничего не было.
– Что ж, придется продолжить поиски, – разочарованно вздохнул Альвис.
В этот момент раздался щелкающий шорох из чащи леса. Кристина испуганно охнула и схватила Эрика за руку. Из-за деревьев медленно выползли огромные волосатые пауки, наступая на путников.
Маги выставили перед собой посохи, готовые защищаться. Что это за твари? И как им теперь выбраться из этой опасной ловушки?
Пауки наступали со всех сторон, жадно щелкая клыкастыми челюстями. Эрик выхватил меч, загораживая собой Кристину. Маги один за другим стали читать заклинания, посылая в тварей огненные снаряды.
Несколько пауков упало, издав пронзительный визг. Но остальные продолжали наступление. Тогда Тивадар воскликнул:
– Отступайте к пруду!
Все бросились назад, преследуемые чудовищами. Оказавшись у пруда, маги замкнули круг и произнесли мощное заклинание. Раздался оглушительный грохот, земля задрожала.
Пауки в ужасе отпрянули, а из пруда выросла огромная водяная гора, которая обрушилась на тварей, смывая их прочь.
Наконец все стихло. Путники с облегчением перевели дух, радуясь, что остались живы.
– Что это были за твари? – спросил Эрик, обнимая дрожащую Кристину.
– Похоже, стражи, охраняющие ключ, – задумчиво сказал Альвис.