– Ну вооооот, ты все испортил! – разочарованно протянул Паркер, и больно ткнул кулаком брата в плечо.
– Ничего я не испортил, и вообще… – заорал было Престон, но привидение снова соткалось прямо перед ними.
– Пойдемте-ка, в заросли шиповника! – деловито кивнула она, и поплыла в указанную сторону. Мальчишки неуверенно переглянулись, и сопя, потопали за женщиной.
– Паркер, ты беги за сестрой, и пригляди, чтобы у нее не отобрали мою кость!
– Так это ваша! – восхищенно ахнул мальчишка, но женщина прикрикнула на него:
– Живо!
И тот унесся вслед за Лили. Женщина доверительно наклонилась к второму близнецу:
– А ты, мой мальчик, слушай! Ты ведь умнее, чем этот задиристый дурачок, верно?
– Д-да, – настороженно, но польщенно кивнул Престон.
– Ну, значит, я не ошиблась, и ты справишься с одним безумно важны дельцем!
– Д-да, мадам! – снова кивнул мальчик, и довольный призрак погладил его по голове невесомой, неощутимой рукой. Будто кошка рядом пробежала, или дверь кто-то открыл в ночи. Мальчишка поежился. А в голове уже рисовал самые потрясающие картинки своей славы – как он обьявится осенью в классе, и будет с усмешкой слушать всех этих неудачников. Сибли, конечно, начнет похваляться поездкой на поезде с отцом через всю страну, а Майер, этот заносчивый коротышка, достанет новенький кортик, подарок деда-военного, а Уильямс надуется, как индюк, и скажет… да неважно, чего там ему купили – пони, или козла рогатого, вот он, Престон Страппер, видел настоящее при-ви-де-ние! И не просто видел, а разговаривал! И даже выполнил его, то есть, ее, поручение! Что, сьели, жалкие сопляки?!
– Престон! Ты меня понял? – помахала у него перед лицом женщина.
– А… да, да, я все понял! – очнулся от сладких грез Престон.
– Повтори, что ты должен сделать?
И, как обычно, сам не понимая, когда он успел это ухватить (сказывалась школьная тренировка), младший близней Страппер скороговоркой перечислил:
– Забрать у Лили косточку, раскрошить ее в порошок, высыпать в питье или еду матушки, хорошенько размешать, да смотреть в оба – чтобы никто ничего не заподозрил, а потом проследить, чтобы матушка угощение приняла и выпила либо сьела до самой последней крошечки! А главное, держать рот на замке, запомнить крепко-накрепко: если кто узнает и помешает, то я приду, и утащу тебя под землю, к червякам, и будешь ты со мной гнить, во веки веков!