– Больше ни у кого не будет фундука, – объявила Лещина свою волю. Правда, никто ее не слышал. Жила-то она одна.
Поэтому Лещина стала думать, что бы такое сделать, чтобы навредить владельцам других ореховых плантаций.
Для этого ей нужен был сообщник. И Лещина выбрала себе такого. Им стал злой Ветер. Только ему и его сыновьям ореховая бабка позволяла гулять на своей плантации.
Сговор с ним оказался очень выгодным. Хотя бы потому, что он мог спрятать ее от людских глаз. А встречаться ни с кем Лещина не желала. Ветер забрасывал листьями, мелкими ветками и камушками тропинку, по которой ходила Лещина к реке за водой. А когда ореховая бабка выходила из дома, своей невидимой метелкой все расчищал для нее. Потом опять заметал следы. Ему очень нравилось это занятие.
Лещина с завистью смотрела на других жителей Ореховой страны. А надо сказать, что в красивой заморской стране все жители выращивали орехи. Но они, в отличие от Лещины, их не ели, а распоряжались ими по-другому.
Люди собирали орехи на своих небольших плантациях и продавали их коммерсантам. Объяснялось это просто: надо же было им на что-то жить. Люди из Ореховой страны жили дружно, но бедно. Вот они и трудились в поте лица, чтобы вырастить плоды и собрать хороший урожай.
– Вот орешек, и еще орешек, а вот сразу три орешка лежат вместе. Смотри, они еще не покинули свои домики со створками, – радостно делились друг с другом соседи своими находками.
На сбор орехов они брали большие корзины. Со стороны можно было подумать, что люди пошли за грибами. Но общего у них с грибниками было только то, сборщики орехов также заглядывают под каждый куст и складывают находки в свои корзинки. Впрочем, орешки тоже ведут себя, как грибы. На глаза не любят попадаться. Прячутся. Играют со сборщиками в кошки-мышки.
Однако, надо признать, орехи собирать намного сложнее, чем грибы. Да и корзины у сборщиков в разы больше, чем у грибников. И труд этот очень тяжелый.
Когда фундук созревает, орешки выпрыгивают из плюски на землю и попробуй там их найти. Кто-то старается затеряться в травке, кто-то залезает под листья. Некоторые от порыва ветра слетают на землю вместе с плюской – одежкой, похожей на трубчатый надрезанный на шейке кафтан. В одежке еще легче остаться незамеченными. В кафтанчиках орешки сливаются с землей. И если бы не боковые разрезы, похожие на створки окна, на которые падает солнце и освещает золотистые бока, сборщики ни за что бы их не заметили.