Перевалив Карпаты, я попал в такие места, о которых прежде даже и не мог помышлять. Раскинувшаяся предо мной страна называлась Малой Тартарией или Малой Россией. Я ехал по ней уже двадцать дней, а конца и края ей не было видно. Страшно было себе представить, какова тогда Великая Россия! Земли сии прозывались еще Украиной – на местном наречии это означало просто окраину и ничего более, что утвердило меня в мысли о том, что Тартария и в самом деле больше, чем мы представляли себе прежде.
Останавливаясь в редких трактирах (местные называли их shinok), я начал присматриваться к быту живущих на сих землях людей и учить их язык. Одевались они довольно просто: в полотняные рубахи с незамысловатой вышивкой (vyshivanki) и турецкие штаны свободного кроя (sharovarу), причем отчего-то считали свои одежды чуть ли не священными и полными символического смысла. Головы мужчины обычно брили, оставляя спереди большой чуб (oseledets), наподобие турецких янычар. Женщины же часто надевали на головы веночки, перевязанные цветными лентами, отчего походили на лесных ведьм. Излюбленным развлечением местного населения было собраться в кучку и начать вместе прыгать, выкрикивая какую-то тарабарщину типа «moskaljakynagiljaky» – как мне сказали, таким образом они укрепляли свой боевой дух.
Пространства, раскинувшиеся предо мной, были огромны, лишены дорог в общепринятом смысле этого слова, пустынны и населены настоящими дикарями. Они жили во тьме невежества, управлялись тиранами и деспотами, не уважали гражданских прав и не чтили содомитов даже в скоромные дни. А вера их, хотя формально и причислялась к сонму христианских, на самом деле была вся пронизана дикарством настолько, что вообще невозможно было говорить о ней иначе, как о мракобесии. Эти варвары то боялись какой-то «zrady», то радовались «peremoge» над пресловутыми москалями (moskali), то ждали страшного суда, то прикармливали местных упырей. А то и вовсе поклонялись монстру по имени Вий (Viy) – судя по описаниям, настоящему исчадию ада, которое то и дело появлялось из-под земли и пожирало все, до чего могло дотянутся. Но хуже всего был его единственный глаз, обычно скрытый большим веком: кого он видел, тот тут же падал замертво. Я, поскольку являюсь ученым, не верил ни в бога, ни в черта, ни во все эти байки, ни тем более в упомянутого Вия, но не могу не отметить фантазию этих дикарей, которая на порядок превышает оную у столь популярного ныне господина Свифта.