– Благодарю, – сказал я в ответ и обратился к людоедам: – Вы можете гарантировать быструю смерть для неё?
– Да, – рявкнул самый крупный из толпы.
Остальные согласно закивали и повели обоих пленных в деревню.
А мы спокойно двинулись дальше. Я впервые за много дней был спокоен за Ари.
Несколько раз в течение дня мы останавливались на привал. Чикату периодически доставал свой свёрток с засушенным мясом, отрезал от него кусочки и ел. Я заметил, что людоедам нужно совсем немного пищи для поддержания жизни.
Каст начал учить меня, как, входя в сознание звёзд, поливая землю водой, делать почву плодородной и выращивать небольшие кустарники. Мы вместе вырастили за день всего три куста и сразу собрали с них съедобные листья. Каст объяснил, что они всё равно погибнут, потому что без наших способностей влага в почве не задержится.
На второй день мы проходили мимо добытчиков глинистых минералов, которые доставали их из земли с помощью паровых конструкций с ковшами.
Это были увлекательные дни. К концу путешествия я отчётливо мог вникать в разговоры звёзд, которые откликались шёпотом в моей голове. И этот навык развивал мою способность использовать их энергию. Связь крепла с каждым днём. Я начинал понимать, чего звёзды хотят от меня, и на что я способен. Чем прочнее связь, тем больше энергии я мог просить у светил. Мне были слышны все звёзды ночного неба, но отчётливее всего я слышал только одну.
На последнем отрезке пути я решил узнать у Каста, почему это было так.
– Ты тоже слышишь лучше всего только одну звезду? –спросил я.
– О, да. Моя покровительница – Центрибана, – старик показал указательным пальцем на точку в дневном безоблачном небе, и я увидел лёгкий блеск.
Так звезда сообщила о своем присутствии.
– А твоя какая? – поинтересовался Каст.
Я не на долго остановился, чтобы изучить небо. Мой взгляд искал звезду, она всегда находилась на одном и том же месте, где бы я ни был.
– Вот эта, – я указал в нужном направлении, и моя звезда блеснула ярче, чем Центрибана до этого.
– Удивительно! – провозгласил Каст, также остановившись. – Это же звезда Надежды!
– Да. И ведь ты тоже слышишь её шепот?
– Нет, – ответил Каст и продолжил путь, я пошёл подле него.
– Почему же? Я думал, что мы можем слышать любую звезду на небе, – я пожал плечами.
– Но только не эту, – усмехнулся Каст. – Эта звезда потустороннего мира, её нет на звёздном небе, но мы видим её свет, проникающий через грани жизни и смерти.