– Как же так? Ведь я не хотел, – сбивчиво забормотал Немил.
По щекам его покатились слезы.
– А пропуска в рай ты почем продавал?
Немил опустил глаза к полу.
– Отвечай! – потребовал князь тьмы. – Мои вопросы нельзя оставлять без ответа.
– Простонародью – по десять серебряных денежек, – признался Немил. – Привилегированные, боярские, по полтине. И еще были особые, княжеские – по рублю место.
– А за особые что – какой-то отдельный рай?
– Зачем отдельный? Просто хоромы на высокой горочке.
– И сколько народу попало в рай по твоим пропускам?
– Почем мне знать? – огрызнулся Немил. – Никто оттуда не возвращался и жалоб не предъявлял.
Бес довольно хрюкнул и расхохотался.
Три часа ушло у Лиходея на то, чтобы выслушать полный отчет обо всех грехах, совершенных Немилом за прежние годы. Лютобор листал страницы прожитых лет, и в памяти Немила всплывали события, о которых он и вовсе предпочел бы забыть.
– Я не думал, что кто-то об этом узнает, – смущенно бормотал он.
– Прошлое не теряется, – назидательно ворковал Лиходей, касаясь ледяного ожерелья, бренчащего у него на груди. – Оно записывается в книгу твоей судьбы и сохраняется навсегда. И правители трех миров в любой миг могут раскрыть эту книгу и узнать всю подноготную.
Люди притихли за колоннами, стараясь сделаться незаметными. Лиходей не обращал на них внимания, и только бес время от времени стрелял в них глазами и обещал:
– Погодите, мы и до вас доберемся!
От этих слов Ярогнева хваталась за меч, а Любомысл старался забиться за сундук, где пряталась кошка.
– Ты уже подготовил людишек к отходу в иной мир? – осведомился князь тьмы у подручного после долгого и мучительного перебора событий. – Тогда веди их ко мне. Пора с ними кончать.
– Ах ты, изменник! – закричал боярин Твердислав, выпрыгивая из-за колонны.
Он выхватил у Ярогневы свой меч и двинулся к Немилу, размахивая длинными рукавами ферязи.
– Ты нас предал! – выкрикнул он, гневно сверкая глазами. – Ты предал князя, своего господина, и его дочь, которую обязан был исцелить. Вместо этого ты вызвал на нашу голову царя бесов, обрек наши души на мучения в пекле, а сам заслужил снисхождение, да еще нашим мучителям помогать собрался? Я своими руками тебя на тот свет упеку!
Он замахнулся мечом и подступил к кудеснику, явно намереваясь раскромсать его.