– Смотри, какая искусственная красота у этой матроны! Она представляет собой сплошной обман; в то время как она живёт в Риме, её волосы растут на берегах Рейна. Вечером, снимая свои шелковые одежды, она снимает также и зубы! Две третьих своей особы она запирает в ящик на ночь, а её щёки, брови и глаза – дело рук её рабынь!
Тем временем, ноги Фортуната, оторвавшись от сознания, побрели на встречу к матроне. Уж, не Купидон ли сейчас стремится отвоевать себе роль в книге?
– Ты куда? Нам нужно держаться вместе. – произнёс Максимилиан.
– Максимилиан, – обратился Фортунат, – Нам обязательно целыми днями проводить совместно время?
– Конечно, нет. Тем более, ты поэт, а я юрист.
– Мне не терпится погрузится в атмосферу римской литературы, посмотри, сколько здесь на площади чтецов!
– Каждый из нас может самостоятельно снять номера в стабуле или инсуле, но через день по вечерам мы будем встречаться здесь на этом самом месте, чтобы сообщать друг другу о своих продвижениях в миссии.
На этом напарники расстались.
Фортунат устремился за роковой красоткой, от которой не мог и не смел оторвать взгляда. Ручеек рабов во главе с матроной, возлежащей на переносном ложе, остановился у богатого особняка. Ворота открылись и кортеж поплыл во двор. Фортунат невольно прибился к процессии. Управляющий дома, встречавший хозяйку, заметил незнакомца.
– Что ты здесь делаешь, проходимец! – воскликнул он.
Фортунат, не обратив внимания на восклицание сварливого управляющего, приблизился к матроне и начал зачарованно, не отрывая от неё взгляда, декламировать стих Овидия из сборника «Любовная элегия».
Так признай, Купидон! Для тебя стал я новою жертвой.
И перед победой твоей простираю я руки свои.
Кто же здесь ищет войны? Я прошу только милости мира,
Много ли чести тебе безоружных стрелой побеждать?
____
Вслед за тобою плененные юноши, девы попарно
Шествовать будут, устроив тебе бесподобный триумф.
Я же последняя жертва, с полученной свежею раной.
Стану, как новый твой пленник, носить неизбежную цепь.
Будут идти за тобой, руки в узах держа за спиною,
Разум и стыд, словом все, кто тебя не сумел оценить.
Матрона бросила на Фортуната холодный и надменный взгляд. Она приготовилась выпустить молнии острых слов в незнакомца, посмевшего потревожить её покой, но мгновенно её мысли выстроились в новую комбинации, она успокоилась, смягчила взгляд, и на её лице появилось обещание улыбки.