То есть изначально он не признал в Аве девушку с бала, но все равно был готов жениться? Что за острая необходимость в жене… Такое поведение потенциального мужа напрягало. Вдруг ему нужна жена для каких-то мрачных ритуалов. Мало ли что у местных мужчин на уме.
– Вы согласны стать моей женой, Марилла Анлуан? – Ка-эль, не теряя времени даром, сделал мне официальное предложение.
– Вы не можете жениться на ней. Я против! – встряла мачеха.
– Вы только что дали согласие при свидетелях, – напомнил Ка-эль.
А здорово он ее припечатал. У баронессы дар речи пропал. Жаль, ненадолго. Она быстро взяла себя в руки и произнесла елейным голосом:
– Что вы, уважаемый, я вовсе не перечу вам, а всего лишь хочу предупредить по доброте душевной. Вы выбрали в жены не ту девушку, – баронесса подошла к нам и встала рядом. – Мне стыдно об этом говорить, но моя старшая дочь принесет вам одно лишь разочарование. Все дело в том, что она опорочена.
Я опомниться не успела, как баронесса сорвала с меня сеточку, а вместе с ней и шиньон,
демонстрируя мои остриженные волосы.
Мало того, что это было больно, все-таки сеточка крепилась на заколках, так я еще ощутила себя голой, словно с меня сорвали платье, а не часть волос.
– Ой! – вскрикнула я от неожиданности и боли.
– Видите, – закончила мысль эта гадина, – Марилла не годится в жены столь уважаемому мужчине, как вы. Она опозорит ваш род.
Ка-эль нахмурился, разглядывая мою прическу, а я неожиданно для себя покраснела. Мне было неловко оттого, что он видит меня такой. Осуждает? Да и пусть! Тоже мне жених нашелся, чуть что сразу в кусты.
Я была уверена, что вот сейчас Ка-эль развернется и уйдет. Или, в самом деле, сделает предложение Аве. Уж у нее с волосами и репутацией полный порядок.
Но он неожиданно спросил:
– Мы можем поговорить наедине?
Я вяло кивнула, сама не понимая зачем. Что даст этот разговор? Он меня отчитает за попытку его обмануть? Так я не стану слушать нравоучения незнакомца!
Ка-эль жестом пригласил меня в столовую. Я, вздохнув, пошла в указанном направлении. Что поделать, сама же согласилась. Мачеха, Ава и лакеи остались в холле. Готова поспорить, когда дверь столовой закрылась за нами, они дружно прильнули к ней, чтобы подслушать разговор.
– Теперь я понимаю, откуда такая спешка в поисках мужа, – сказал Ка-эль.