Забавно, но за все это время “дедушка” не проронил ни слова. Только неторопливо наблюдал за нашей болтовней.
– Стыдно признаться, я о вас первый раз слышу, – растерянно сказал я.
– Ничего-ничего, – улыбнулся тот. – Вы не так давно на Аргуссе и вообще в Т-Нуль-Пространстве. Немудрено, – улыбнулся тот по-доброму и посмотрел почему-то на меня. – Мне про вас кое-кто все уши прожужжал.
– Надеюсь, в позитивном ключе, – сказал я.
– Я тоже надеюсь. Честно говоря, за мной не водится вот так забирать уважаемых механоидов с улицы. Но сегодня, делая высокие ставки, всегда нужно быть начеку.
– Ставки? – не понял я.
– Вы наверняка слышали о ГранПри Звезд на Браксисе-4. Раз в четыре года сильнейшие механоиды собираются на этой планете чтобы доказать, что они достойны. Испытать себя против самых разных тварей. Победить среди соперников-механоидов. И выиграть главный приз – модулятор или оружие SSS-ранга.
– Слышали, – кивнули мы.
– Я не так давно спорил с коллегой Кроуфордом. Он считает, что я зря трачу деньги на ваш проект. Я о “Восставших”, конечно же. Я парировал, что из вас может получиться много достойных в будущем механоидов. И как показывают первые недели, проект уже себя многократно окупил и продолжает окупать. Хотя и не без нюансов.
Мужчина снова отпил вино. Или не вино. Если он полностью подстроил себя под человека, может и вкусовые рецепторы у него имеются. И пищеварительная система или ее аналог.
– Поэтому мы заключили пари. Он находит таких же, как вы, неподготовленных новичков-механоидов и ставит их против механоидов из проекта “Восставших” аналогичного ранга. Иными словами, военных, контрактников, ученых и просто всех тех, кого однажды подключили к механоиду – по тем или иным причинам…
– И вы выбираете, на кого сделать ставку, – догадался я.
– Именно. Судя по вашим успехам, справляетесь вы неплохо. Но и не отлично. Ребят для Королевской гонки и Королевской битвы я уже отобрал. Остались вакантные места для Королевской охоты. Два отряда я уже набрал. Третий под вопросом.
– Нам надо подумать, – сказал я. – У нас впереди очень тяжелая неделя.
О Королевской охоте я читал. И о колонии Браксис-4 тоже. Но кроме того, что там появляются реликтовые разрывы и все механоиды стремятся показать свое мастерство, я не знал никаких деталей. Призы там, конечно, хорошие.