– В свой замок. Через неделю эта девушка станет моей женой.
Что?
Он что, тронулся умом?
Я повернулась к отцу, чтобы оценить его реакцию, потому что все происходившее показалось мне бредом. Что проклятый лорд забыл в нашей деревушке? Почему остановился у нашего дома? И он хочет жениться на мне? Почему, во имя Никсы? У отца, кажется, возник тот же вопрос.
– Почему? – спросил он. – С какой стати моя Хейли поедет с вами?
Дракон несколько мгновений молчал, разглядывая моего родителя с хищным прищуром.
– Хейли, – протянул он, будто пробуя это имя на вкус. – Моя истинная пара.
Я недоверчиво уставилась на него. Истинная пара? Этот Дракон, наверное, в чем-то провинился перед Богиней, раз она связала его со мной. Невеселая усмешка скользнула по губам. Вот как это бывает, да? Просто ехал мимо и почувствовал? Или специально искал?
– Пара? – удивился папа. – Но на ней нет никаких меток.
Мои запястья и правда были чисты от брачных браслетов.
– Метка проявится, как только я проведу ритуал и сделаю ее своей. И я намерен совершить это как можно скорее.
По моему позвоночнику прошла волна холода. Мне что, придется лечь с ним? С совершенно незнакомым мужчиной? С тем, кем пугали детей на Сумеречном Континенте, зная о его связи с Тьмой? Через неделю? Да я лучше в чумных топях сгину, чем подпущу к себе это чудовище. Хотя отец, конечно, ни за что меня не отдаст.
– Сколько? – неожиданно спросил папа, склонив голову набок.
– Тысяча золотых, – без промедления ответил мой новоиспеченный жених. – И вы забудете о существовании своей дочери.
В подтверждение Дракон вытащил из-за пазухи увесистый мешочек и бросил его моему родителю. Тот ловко поймал откуп и повернулся ко мне.
– Хейли, ты же слышала лорда. Собирайся.
Я стояла, будто громом пораженная. Это что, он меня только что продал? Вот так просто? За тысячу золотых отдал чудовищу?
– Папа, – жалобно пискнула я, но он предупреждающе нахмурился.
– Не заставляй лорда Блэкторна ждать, – сказал он. И посмотрел на меня так, что стало понятно – еще мгновение промедления, и он за волосы оттащит меня в дом, или без всяких вещей отправит в замок моего внезапно появившегося жениха.
Кивнув, я направилась в свою комнату. Жили мы небогато, и вещей у меня было совсем не много. Я покидала в сумку самое необходимое – смену белья, расческу и милые сердцу безделушки, напоминавшие о маме. Отца у меня больше не было. Умер в тот самый миг, когда продал меня Дракону. Из-за комка в горле было тяжело дышать, но я приказала себе не плакать. Я всегда была сильной, да и воспитание было соответствующее. Лорд Блэкторн хочет сделать меня своей? Пусть попробует, и я покажу ему, чему успела научиться в Военно-Магической академии Шаенона. Дар у меня был не особо сильный, зато на все сто процентов темный.