– Это слишком масштабный вопрос, чтобы один человек мог на него ответить. Зачем люди покоряют Эверест, зачем прыгают с парашютом, зачем соревнуются в гонках?
– Поиск новых эмоций? Но ведь никто из вас, опытных ныряльщиков, не знает, как отреагирует психика новичка. Эта грань лежит за пределами контроля. Та же история с этой «тарзанкой» в Гроте Шаляпина. Сколько людей неосознанно размыкают руки прежде, чем достичь безопасной для прыжка высоты. А там ведь скала торчит прямо под ногами…
Ульяна тяжело вздохнула – сеанс мало походил на терапию.
С тех пор как они открыли компанию по туристической гидроспелеологии, что отправляла людей посетить другую планету – так говорилось на сайте, прошло два года. Были первые взлёты, когда туристы, как ошалелые, бронировали места за три месяца, чтобы поплавать в тесных лабиринтах подводных пещер. Но были и падения, когда до пункта прибытия доплывали не все… В тот переломный момент фирму спелеодайвинга чуть не закрыли, тогда же последовало множество нововведений. Сколько бы туристов не набиралось в группу, с ними отправлялось два профессионала: ведущий группу и замыкающий. Ульяна отныне всегда была в числе завершающих. Ночным дежурствам близ пещеры фирма была обязана парочке влюблённых, что по пьяни решила искупаться в ледяном озере. Их тел, впрочем, тоже не нашли, и если бы не оставленная в пещере одежда и заявление родственников о пропаже, никто бы не догадался об их гибели.
Ульяна сделала глоток чая. За окном лесничества давно стемнело. Её не пугал факт, что на десятки километров вокруг нет ни единой человеческой души. Напротив, ужас наводила мысль, что здесь кто-то может появиться с желанием ночных купаний.
Кириллова выключила настольную лампу и всмотрелась в оконную мглу. Двор озарялся тусклым светом уличного фонаря, дорогу к сторожке перекрывал шлагбаум. Высокие деревья клонились от осеннего ветра, когда по железному откосу сторожки застучали первые капли дождя.