Но уже-не-леди Аннабель из рода Эндэ, куда путь был ей заказан, и писатель из другого мира Айвин Рён не испытали подобных затруднений. Они встретились, когда выглянуло солнце, и хрупкий мир ледяных наростов на домах, окнах, шпилях башен наполнился моросящим дождем и запахом молодой весны.
Когда они увидели друг друга, зал шумел, звенел бокалами, шуршал длинными полами платьев. Когда они увидели друг друга, мир затих, смолк, разговоры и смех оборвались. Когда они увидели друг друга, мир будто что-то почувствовал. Казалось, Вселенная задышала чаще.
Какое-то время они с Айвином ловили взгляды друг друга и улыбались, но не приближались друг к другу, а говорили с другими людьми (и не только людьми).
– Это не лучшая идея, – сказал Эйрик.
Аннабель закатила глаза и отпила шампанского из тонкого бокала. Эйрик, как обычно, пытался строить из себя старшего брата. Хотя у них было всего-то несколько месяцев разницы. К тому же они были четвероюродными кузеном и кузиной.
– Почему? – спросила Аннабель.
– Потому что Айвин Рён – довольно странный постоялец.
– Симпатичный. Он живет в твоей резиденции?
Эйрик дернул бровью.
– Живет, – неохотно согласился он. – Пишет книгу.
– Что за книга? – не удержалась Аннабель.
– Он не говорит. Секретный проект. Он даже мне ничего не рассказал. Пфф.
– Так почему это не лучшая идея? – поинтересовалась Аннабель.
– Он для тебя староват. Я серьезно. Ему уже тысяча лет, если не больше. А еще он не человек.
Аннабель допила шампанское и поставила бокал на стол.
– Думаю, я сама разберусь.
– Конечно, – проворчал Эйрик. – В этом я не сомневаюсь.
Улыбнувшись, она вышла на балкон и села в кресло. Через пару минут в соседнее плюхнулась Саншель.
И без того смуглая, она загорела еще сильнее, а темные волосы слегка выгорели. Неплохая командировка, видимо, вышла.
– Как все прошло? – спросила Аннабель.
– Отвратительно, – Саншель сползла в кресле. – Нет, я привыкла, ко всему привыкла, но в Кер-Исе[2] было просто ужасно. Ни одной женщины в основном штате, только секретари и уборщицы. И ко мне они относились так…
– Снисходительно? – подсказала Аннабель.
– Именно. Будто я пустое место.
Ничего удивительного. Во-первых, та была молода. Во-вторых, как и многие полукровки, бессовестно красива. Себя Аннабель относила к умеренно красивым полукровкам. Ну и, в-третьих, Саншель работала и не собиралась выходить замуж. В мире было слишком много интересного, чтобы себя ограничивать.