– И что это за изменения?
– Без обид, Террел, но вряд ли ты поймёшь. Ты ведь не программист. Если совсем примитивно – Анастасия на базовых уровнях пытается перехватывать управление, замыкая его на Войда. А это напрямую мешает нашему основному плану – вывести её из игры.
Я замолчал. Да уж, против этого пока не попрёшь. Это прямой конфликт интересов…
Сенсорный гель уже давно поглотил меня по самую шею, и я завис в нём, словно ягода в желе, не касаясь дна, – он поддерживал меня, потому что я ещё не надел шлем с дыхательной системой. Манипулятор со шлемом уже завис перед моим лицом, ожидая только команды. Но я в последний момент всё же отвернулся и окликнул Чжоу.
– А что, если… Сделать шаг ей навстречу? Дать понять, что мы готовы на примирение?
– Подыграть Анастасии? Но какой в этом смысл? Так мы не решим поставленной перед нами задачи.
– Так, может, пересмотреть саму задачу?
– Ну знаешь ли… – неуверенно улыбнулся он. – В компании не принято оспаривать приказы начальства.
– Просто я подумал, что… Разве обязательно доводить до такого жёсткого п-противостояния? Может, можно договориться с ней?
– С кем? Ты говоришь так, будто Анастасия – разумное существо, – усмехнулся Чжоу, но в глазах его мелькнуло странное выражение. – Но если бы так и было, то… она ведь первая начала. Мы не можем мириться с её ультиматумом!
– А если п-представить, что она всё же разумна? Как она воспринимает всё это? Как она вообще видит реальность?
Я замолчал. И так сболтнул лишнего. Впрочем, Чжоу, кажется, не разозлился. Напротив, он притих и смотрел на меня затуманившимся взглядом, погрузившись в собственные мысли. И прежде, чем подключиться к «Наследию», я всё же добавил:
– Стоит ли винить её за жёсткие меры? Она ведь сотворила этот мир. А вы пытаетесь его отобрать.
Чжоу не обманул – тактильные ощущения оказались просто потрясающие. Было с чем сравнивать – мне ведь доводилось подключаться к «Наследию» через самые разные капсулы – от ржавой рухляди из бесплатных VR-салонов желтой зоны до люксовых моделей вроде той, что стояла у меня в номере «Наутилуса». Но новое поколение так разительно отличалось по степени погружения в виртуальный мир, что первое время я постоянно прислушивался к себе, отмечая малейшие изменения.
Парадоксально, но я никогда не чувствовал себя таким свободным.