– Записи с инструкциями. От мистера Даттона. – Алек веером разложил бумаги поверх промокательной бумаги. – Четырнадцать страниц.
– Зачем, бога ради?
– Кажется… кажется, ему придется уйти в длительный отпуск. Доктор велел.
– Не может быть! Это был всего лишь приступ – судя по всему, не первый.
Алек покачал головой.
– Думаю, дела у мистера Даттона намного серьезнее, чем он когда-либо показывал.
Вивьен уставилась на него.
– И все же, мистер Аллен отлично справится с этой должностью.
Алек обеими руками похлопал бумаги, будто ставя точку.
– Кажется, мистер Даттон предпочел бы исполняющего обязанности главного управляющего, который всегда доступен в зале.
Вивьен стояла там, молча прожигая Алека взглядом и в кои-то веки наслаждаясь тем, что возвышается над его шестью с чем-то футами, пока до нее не дошло.
– Ты не…
Алек едва заметно, но уверенно пожал плечами.
– Что ж, я не…
– Это твоя прерогатива.
Они уставились друг на друга.
– Отлично. Мне придется уволиться.
– Ты в этом уверена? – наконец произнес Алек.
Вивьен всмотрелась в него. Он не все рассказал. Четырнадцать страниц – это немало, даже для мистера Даттона. Не говоря уже о том, что это было не самое положительное заключение о способностях его персонала.
– Что еще в этих записях? Дай посмотреть.
Алек поерзал в большом директорском кресле, но ничего не сделал в ответ.
– Он адресовал их мне. Как исполняющему обязанности главного управляющего.
Вивьен вздохнула, признавая поражение, и села напротив него.
– В первую очередь, Эвелин Стоун принята на работу.
– Надо надеяться.
– Еще назначен новый руководитель Художественной литературы. – Алек замолк. – Вообще-то, это ты.
Он, в свою очередь, очень внимательно следил за ее реакцией. Она заметила, как что-то нарочитое высвобождается из-под обычно бесстрастной манеры и оживает в его взгляде.
– Я отзываю заявление об уходе, – быстро ответила Вивьен.
– Так можно?
– Да. Да, думаю, что можно. – Она встала и вышла из кабинета до того, как он успел вставить хоть слово. Она практически столкнулась с Грейс, с опозданием летящей с улицы все еще в пальто и шляпе. Вивьен подняла глаза на Грейс, когда они разошлись в коридоре, зная, что Алеку все слышно через открытую дверь, и прошла прямо в зал магазина, излить накопленное ожидание столам и полкам.
Она почти сразу же направилась к шкафу, помеченному буквой «О», и достала двухтомник «Маленьких женщин» и толстую антологию о Джейн Остен, которые стояли, на удивление забытые, на нижней полке. Перво-наперво она соберет стол классических писательниц, который всегда хотела сделать. Энн Бронте займет принадлежащее ей по праву место рядом с сестрами, Кэтрин Мэнсфилд присоединится к своей давней подруге по переписке Вирджинии Вулф, а Элизабет Гаскелл выйдет из викторианской тени Диккенса, Теккерея и Троллопа.